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Il s'oriente vers des études techniques. En mai 1940, il fait la Campagne des 18 jours, mais échappe à la captivité en Allemagne. Il crée une section syndicale du secteur Gazelco à Lessines dont il est le secrétaire alors qu'il est à peine âgé de 24 ans.
Il est sénateur de l'arrondissement de Soignies en novembre 1962, chef de groupe socialiste au Sénat, et préside le congrès des socialistes wallons de Verviers en novembre 1967. Les socialistes wallons préparent un avenir autonome pour la Wallonie. Après les élections de , il devient ministre de l'Économie régionale wallonne (1968) dans le gouvernement Eyskens- Merlot: son idée est de mettre en place les Conseils économiques régionaux prévus dans l'accord de coalition.
Il met en cause le centralisme bruxellois, étant ainsi le premier membre d'un gouvernement belge à mettre aussi durement en question le système unitaire. Il sera désavoué par l'ensemble de ses collègues flamands et sa déclaration lui vaudra une volée de bois vert de la part de la presse flamande.
