Fernand Gambiez

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Fernand Gambiez intègre l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr en 1923, promotion « Chevalier Bayard ». Sorti diplômé en 1925, il choisit de servir dans l'infanterie. Il est d'abord affecté comme sous-lieutenant au 17^e bataillon de chasseurs à pied (1925-27). Il rejoint ensuite le Maroc comme lieutenant au 2^e régiment étranger d’infanterie, puis au 1^er régiment étranger d’infanterie (1927-32). Rentré du Maroc, il est affecté au 51^e régiment d’infanterie à Amiens (1932-35). Promu capitaine en 1935, il suit les cours de l'École supérieure de guerre (1935-37). Il est ensuite affecté à l'état-major de la 20^e région militaire à Nancy (1937-39).

Lorsque la guerre est déclarée, il est en poste à l'état-major du 20^e corps d’armée. En juin 1940, il commande la 3^e compagnie du 30^e BCP^[1]. Gambiez combat les Allemands en Lorraine et dans l’Oise, avant de se replier sur la Loire où le 30^e BCP est finalement dissous après l'armistice franco-allemand.

A l'été 1940, il est intégré dans l'armée d'armistice du régime de Vichy. Avec le grade chef de bataillon, il est affecté à l’état-major de l'armée (EMA), au 3^e bureau, section moral, où il anime l'ancêtre de la Revue historique des Armées. Après l'invasion de la zone libre par les Allemands en novembre 1942, il décide de quitter la France pour rejoindre l'Afrique du Nord en passant par l'Espagne, où il est maintenu plusieurs semaines en détention, à Barcelone, avant de pouvoir rejoindre Staoueli début 1943.

Il soumet en mai 1943 au commandement de l’Armée d’Afrique son projet : la création d'une unité de choc capable d’être projetée en Méditerranée ou en France pour des actions de harcèlement derrière les lignes ennemies en coordination avec les unités classiques ou les formations de la Résistance, à l’exemple des SAS. Gambiez obtient satisfaction et créé le Bataillon de choc. C'est avec cette unité qu'il participe aux combats de libération de la Corse (septembre 1943) et de l'île d'Elbe (juin 1944).

Fin octobre 1944, le Bataillon de choc et les Commandos de France forment la « demi-brigade de choc » aux ordres du lieutenant-colonel Gambiez (dite « demi-brigade de choc Gambiez »). Il participe avec son unité aux combats dans les Vosges et en Alsace fin 1944.

Sur le territoire de la commune de Bourbach-le-Haut (Haut-Rhin), au col du Hundsruck, se trouve le Monument national des troupes de choc (parfois appelé « Monument Gambiez »), dont le socle est orné d’une plaque portant l’inscription suivante : « A tous ceux qui sont morts pour la France dans les rangs des unités de choc et au général d’armée Fernand Gambiez, grand Croix de la légion d’honneur (1903-1989), père des troupes de choc / D’Afrique à ce jalon dressé par le 1^er Choc sur cette haute porte d’Alsace forcée le 28.11.1944, cent soixante chasseurs avaient déjà sacrifié leur vie^[2]. »

À la suite d'une réorganisation opérée le 5 janvier 1945, le lieutenant-colonel Gambiez commande le 1^er groupement de choc, qui comprend le 1^er bataillon de choc et le 3^e bataillon de choc et fait partie de la 1^re armée française^[3]. Il participe à la campagne d'Allemagne.

La guerre terminée, promu colonel, il est affecté à l'Inspection générale des forces armées (1945-46), puis commande l'Ecole des cadres de Saint-Maixent (1946-48), avant de commander le 37^e RI à Sarrelouis (1948-49).

Il part ensuite pour l'Indochine où il occupe successivement en tant que colonel les postes de commandant de la zone Delta-Nord du Tonkin (1949-50) ; chef d'état-major des forces terrestres du Tonkin, commandant la 1^re division de marche du Tonkin (1951-52) ; chef d’état-major du commandant des forces françaises en Indochine (1953). Entretemps, il a été promu général de brigade en 1952. Il prend ensuite le commandement de la 2^e division d'infanterie nord africaine (1953-55).

Promu général de division en 1956, il est commandant de la 11^e division d’infanterie en Algérie (1956-57). Il est ensuite commandant supérieur des troupes de Tunisie (1957-58). Ayant été promu général de corps d'armée en 1958, il est commandant militaire et civil de la région d'Oran (1959-60). Après avoir été promu général d'armée en 1960, il devient inspecteur de l'infanterie, avant d'être nommé le 1^er février 1961 commandant en chef des Forces françaises en Algérie^[4]. Il est arrêté par les généraux rebelles lors du putsch d'Alger d'avril 1961. Outré par leur trahison, il interpelle un officier putschiste du 1er REP : « De mon temps, les lieutenants n’arrêtaient pas les généraux ». Il s'attire la réponse suivante : « De votre temps, les généraux ne vendaient pas l’Algérie… »^[5].

En 1961, il devient membre du Conseil supérieur de la Guerre et prend la direction de l’Institut des Hautes études de la Défense nationale de 1961 à 1965.

Il prend sa retraite en 1965.

Le général Gambiez devient conseiller d'État en service extraordinaire de 1965 à 1969, et président de la Caisse nationale militaire de Sécurité Sociale de 1965 à 1971. Il est directeur de la Commission nationale d'histoire militaire de 1971 à 1989. Il est élu entretemps membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1974.

À sa mort, il est inhumé dans le cimetière communal de Méricourt-l'Abbé (Somme), village d'où son épouse était originaire et où ils possédaient une résidence secondaire.

1^re classe d'honneur de la Légion étrangère en 1954

Le général Fernand Gambiez est titulaire de la Croix de guerre 39-45, de la Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieures et de la Croix de la Valeur militaire, totalisant de 17 citations.

• Grand-croix de la Légion d'honneur
• Commandeur de l'ordre du Mérite^[6]
• Croix de guerre 1939-1945
• Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieures
• Croix de la Valeur militaire
• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques
• Médaille des évadés
• Croix du combattant
• Médaille commémorative de la guerre 1939-1945
• Médaille commémorative de la campagne d'Indochine
• Médaille commémorative des opérations de sécurité et de maintien de l'ordre en Afrique du Nord
• Distinguished Service Cross (États-Unis)
• Commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand (Saint-Siège)
• Commandeur de l'ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem
• Grand Officier du Nicham Iftikar (Tunisie)
• Grand officier de l'ordre du Ouissam alaouite (Maroc)
• Grand officier de l'Ordre national du Vietnam
• Grand-croix de l'ordre national de la République de Côte d'Ivoire

• L'Épée de Damoclès, la guerre en style indirect , 1967, avec le colonel Maurice Suire
• Histoire de la Première Guerre mondiale, 2 volumes, 1968, avec le colonel Maurice Suire
• « Français sous l'uniforme : Les commandos », dans Jacques Meyer (dir.) et alii, Vie et mort des Français (1939-1945), Paris, Hachette (réimpr. 1980) (1^re éd. 1971), 614 p., p. 479-496.
• Libération de la Corse, Paris, Hachette-Littérature, coll. « La libération de la France », 1973, 318 p. (lire en ligne).