Fernando Díaz de Mendoza

Aristocrate cultivé, Díaz de Mendoza portait les titres de VII^e marquis de San Mamés et de VI^e marquis de Fontanar, ainsi que de comte de Balazote, avec Grandesse d'Espagne, et de comte de Lalaing, également avec Grandesse d’Espagne. Dans sa jeunesse, il se rendit à Madrid, où il s’initia aux arts de la scène en participant, avec un grand talent d’acteur, aux représentations qui se donnaient au théâtre Ventura, petite salle de spectacle qu’avait fait édifier la duchesse de la Torre pour le divertissement de la jeunesse de la haute société madrilène. À la suite de la disparition dudit théâtre, Díaz de Mendoza, poussé par des difficultés économiques, résolut de se vouer désormais à l’art dramatique. Son travail fut apprécié par la critique, et après une série de représentations dans différentes provinces d’Espagne, il devint membre de la compagnie du Teatro Español, se hissant en quelques mois au rang d’acteur étoile de cette troupe.

Il contracta mariage avec Doña Ventura Serrano Domínguez, fille du général Francisco Serrano Domínguez, duc de la Torre et régent du Royaume ; à la mort de celle-ci, survenue après la naissance de leur premier enfant et héritier des titres nobiliaires, il convola en secondes noces en 1896 avec la comédienne María Guerrero, avec laquelle il fonda peu après la compagnie théâtrale Guerrero-Díaz de Mendoza, qui en peu de temps devint l’une des plus importantes et des plus fêtées d’Espagne. Le couple parcourut avec un succès considérable une grande partie de l’Europe et de l’Amérique. En Argentine, ils firent construire en 1921, en y engageant toute leur fortune personnelle, le théâtre Cervantes, qui deviendra après la cession de l’édifice à l’État fédéral argentin, le Théâtre national de Buenos Aires.

Ensemble, María Guerrero et Díaz de Mendoza furent à l’origine du renouveau du théâtre classique espagnol. En tant que metteur en scène, Díaz de Mendoza arrivera à être considéré comme le meilleur de son époque, après Emilio Mario^[1]. Il se vit encore confier, âgé déjà, la direction du Conservatoire de Madrid^[2].

Son fils aîné Fernando Díaz de Mendoza y Serrano, né de son premier mariage, poursuivit la lignée de succession. Fernando Díaz de Mendoza y Aguado fut aussi le père de Luis Fernando et de Carlos Fernando Díaz de Mendoza y Guerrero, tous deux futurs acteurs, et le grand-père de l’acteur Fernando Fernán Gómez et de l’actrice Mari Carmen Díaz de Mendoza. Il eut par ailleurs un fils illégitime, nommé Fernando, né de sa liaison avec l’actrice Catalina Bárcena^[3].