Fernando Mendoza

Mendoza est né le 1^er octobre 2003 à Boston dans le Massachusetts mais a grandi à Miami en Floride ^[3],[4].

Mendoza étudie à l'école secondaire Christopher Columbus (en) de Miami. Quarterback de l'équipe de football américain il réussit 133 des 203 passes qu'il tente au cours de sa carrière scolaire, totalisant un gain de 1 396 yards et inscrivant 16 touchdowns à la passe pour quatre interceptions, mais également 137 yards et un touchdown supplémentaire à la course^[5].

Il s'engage initialement à jouer au football américain pour l'université Yale avant de finalement choisir l'université de Californie à Berkeley^[6] où il obtient sa licence en administration des affaires à la Haas School of Business de Berkeley en 2025^[7].

Joueur au statut redshirt, Mendoza n'est pas actif en 2022^[8]. Il obtient sa première titularisation universitaire lors de la sixième semaine de la saison 2023 contre Oregon State^[9]. Malgré la défaite, il réussit 21 de ses 32 passes pour un gain de 207 yards et deux touchdowns et une interception^[10]. La semaine suivante, il réussit 10 de ses 17 passes pour 149 yards, deux touchdowns et une interception lors d'une défaite contre Utah^[11]. Mendoza est désigné quarterback titulaire de l'équipe pour la suite de la saison^[12],[13]. En huit titularisations alors qu'il a le statut de redshirt freshman, il réussit 63 % de ses passes pour un gain total de 1 708 yards et 14 touchdowns, menant les Golden Bears à un bilan de 6 victoires et 7 défaites et à une participation à l'Independence Bowl 2023^[14].

À l'aube de la saison 2024, Mendoza est toujours titulaire pour le poste de quarterback des golden Bears, devançant le transfert Chandler Rogers (en)^[15]. En deuxième semaine contre Auburn, Mendoza réussit 25 de ses 36 passes pour un gain de 233 yards et deux touchdowns, menant les Bears à une victoire surprise contre les Tigers^[16]. Mendoza est désigné quarterback de la semaine de l'Atlantic Coast Conference lors de deux matchs consécutifs contre Oregon State et Wake Forest, établissant des records personnels en termes de yards gagnés à la passe et de passes réussies. Ses 56 tentatives de passe contre Wake Forest constituent le meilleur total pour un quarterback de Cal depuis 2016. Le 11 décembre 2024, Mendoza annonce son inscription au portail des transferts de la NCAA^[17]

Le 23 décembre 2024, Mendoza annonçe son transfert vers l'université d'Indiana^[18]. Il établit son record personnel de cinq touchdowns à la passe contre le Fighting Illini de l'Illinois (classés n^o 9 du pays), complétant 21 de ses 23 passes pour un total de 267 yards^[19]. Mendoza réussit également son record de la saison avec 332 yards à la passe (24/28 passes réussies) lors de la victoire 38 à 13 contre Michigan State^[20]. En finale de championnat Big Ten contre Ohio State (classés n^o 1), il gagne 222 yards et inscrit un touchdown à la passe. Indiana gagne le match 13 à 10 et remporte le premier titre de champion de la conférence Big Ten depuis la saison 1967. Il est désigné MVP du match pour sa performance^[21].

Au terme de la saison régulière 2025, Mendoza est désigné meilleur joueur de football universitaire de la saison par l'Associated Press^[22]. Il remporte également les trophées du Chicago Tribune Silver Football (en)^[23] et du Walter Camp Player of the Year^[24] et ceux du Maxwell Award et du Davey O’Brien Award. Ssélectionné dans la première équipe 2025 de la conférence Big Ten, il est également désigné meilleur joueur offensif et meilleur quarterback de cette conférence^[25]. Il se voit ensuite décerner le trophée Heisman^[26] où il devance Diego Pavia (en), Jeremiyah Love (en) et Julian Sayin (en)^[27].