Le festival est né de l’initiative de Marc Zermati, directeur du label Skydog Records. Il est accompagné pour l’organisation de Pierre Thiollay, Larry Debay, et le Montois André-Marc Dubos, assistés d'Alain Lahana, Michel Ponge, Philip Pelegry (1976-1977) et Dominique Rethaller[1],[2].
Première édition (1976)
La première édition du festival se déroula le , de midi à trois heures du matin, contre l’avis du préfet et du maire de l'époque qui redoutaient des débordements[1],[3]. Cette première mouture du festival rassembla, selon les sources, entre 600 et 1 500 personnes[1],[4]. La seule formation réellement punk à s’y produire était The Damned; les autres artistes programmés étaient surtout des groupes de pub rock ou de rock français. Les groupes anglais firent le trajet en bus, ce qui occasionna quelques frictions[5].
Cette fois, le festival s’étale sur deux jours, les 5 et , rassemblant 4 000 spectateurs[6]. Plusieurs groupes punks sont présents.
La programmation du premier jour comprenait[2]Strychnine, Lou's, 1984, Asphalt Jungle, Maniacs, The Police, The Damned, The Boys, The Clash (un 33 tourspirate a d'ailleurs été enregistré à cette occasion), et Rings. Celle du deuxième jour comprenait Brakaman, Lou's, Shakin' Street, Marie et les Garçons, Tyla Gang, Little Bob Story, Bijou, Eddie and the Hot Rods, et Dr. Feelgood (sans Wilko Johnson). The Jam et Electric Callas, qui étaient aussi à l’affiche, ne purent finalement pas jouer[2]. Le festival de 1977 rassembla autour de 4 000 spectateurs[2],[4]. Il fit l'objet d'un film documentaire par Jean-François Roux nommé Hot Cuts From Mont-de-Marsan. Le lendemain, un concert de Lou Reed, sans aucun lien avec l’organisation du festival, se déroulait dans les mêmes arènes, permettant de prolonger la fête.
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