Le style à filtres et tubes fait analogie à une usine chimique. Dans laquelle des filtres provoquent des réactions chimiques sur des matières transportées par des tubes. Dans le style à filtres et tubes, un réseau de tubes transporte des informations qui sont traitées par des filtres[3].
Le réseau de filtres peut être linéaire (pipeline), il peut également comporter des boucles ou des embranchements. Les filtres travaillent de façon asynchrone et ont peu ou pas d'informations partagées. Ce sont les échanges d'informations à travers les tubes qui synchronisent les opérations. Les informations peuvent être poussées dans les tubes ou aspirées: dans le premier cas (poussé) le filtre source dépose une information et ceci provoque un traitement par le filtre collecteur; dans le second cas (aspiré) le filtre collecteur demande l'information et ceci provoque le traitement par le filtre source[3].
Le style à filtres et tubes est bien adapté au traitement de flux de données, type d'utilisation pour lequel le style classique question-réponse est typiquement inapplicable. Le flux de données doit être conçu de manière à pouvoir être lu, traité et écrit par petits blocs, plutôt qu'en une opération ou que bit par bit, de manière à augmenter le débit[4].
L'opération à effectuer est divisée en plusieurs traitements réalisés par des unités autonomes connectés ensemble à un réseau de tubes. Chaque filtre consomme et produit incrémentalement des informations, et le résultat produit par un filtre est consommé par le filtre suivant. Les filtres sont découplés par l'usage de mémoire tampon qui retiennent les informations échangées[4].
L'architecture à filtre et tubes est facile à décrire, à comprendre, et à mettre en œuvre. Il est possible de créer une interface graphique qui permet de manipuler de manière interactive les filtres et les tubes. Les filtres étant indépendants, cette construction permet le parallélisme et le calcul distribué[5].
Les désavantages de cette architecture sont qu'il est difficile de mettre en œuvre des itérations: les informations envoyées dans les tubes ne permettent pas de savoir le nombre de fois que l'opération a été effectuée. Et du fait que chaque information sortante doit être transmise à l'entrée d'un autre filtre, les copies fréquentes de grande quantité d'informations peuvent entraîner des pertes de temps. De plus les filtres sont conçus en vue d'être des unités strictement indépendantes qui ne se partagent pas d'information d'état et l'architecture à filtres et tubes n'offre pas de mécanisme pour reconfigurer le flux durant les traitements[5].
Les avantages de cette construction du point de vue des performances est qu'elle permet facilement d'effectuer les traitements de façon parallèle, ce qui améliore généralement la performance. Les tubes seuls assurent les communications entre les filtres, les dépendances entre les filtres sont ainsi réduites, ce qui diminue le nombre d'opérations de synchronisation. La subdivision par des filtres peut cependant être un désavantage: si les traitements des filtres sont effectués sur des petites quantités de données, ceci augmente le nombre de commutation de contexte, ce qui a un impact négatif sur la performance[3].
Du point de vue de la maintenabilité il y a également des avantages et des inconvénients: La transformation du réseau de filtres et de tubes est aisée et il est possible de modifier ce réseau durant les traitements. De nouvelles fonctionnalités peuvent être apportées en ajoutant de nouveaux filtres et en modifiant le réseau. Cependant un changement d'une fonctionnalité nécessite souvent la modification de plusieurs filtres. En pratique les systèmes s'échangent typiquement des objets qui représentent des entités du monde réel, et la prise en charge d'une modification de l'objet nécessite souvent la modification de plusieurs filtres travaillant sur cet objet[3].
La fiabilité d'une construction à filtres et tubes dépend de la topologie du réseau de tubes. La réussite d'une opération dépend de la réussite de tous les filtres impliqués dans cette opération. Contrairement à d'autres constructions où le composant primaire peut donner un résultat même si les composants secondaires ont échoué[3].
