Fièvre de Pel-Ebstein

Cette fièvre tire son nom de deux médecins, le Néerlandais P.K. Pel et l'Allemand Wilhelm Ebstein. Pel en décrit les premiers cas en 1885 dans le Berliner Klinische Wochenschrift^[5] et, deux ans plus tard, revient dans la même revue sur le lien avec la maladie de Hodgkin (pseudo-leucémie)^[6]. Quelques mois plus tard Ebstein relate à son tour (et toujours dans le même journal), sa propre description du phénomène^[7],[1]. Par la suite un différend durable opposera les deux hommes sur l'étiologie de « leur » fièvre.

Certains chercheurs doutent de la pertinence d'individualiser un phénomène qu'ils estiment anecdotique avec un taux de survenue de 5 à 10 % seulement^[3]. Dans un « discours de Lettsom » (Lettsomian lecture) intitulé Making Sense et donné à la Société médicale de Londres en 1959, Richard Asher cite la fièvre de Pel-Ebstein comme un exemple d'état qui n'existe qu'en raison de son nom : « Tout étudiant et tout médecin sait que certains cas de maladie de Hodgkin peuvent présenter une température élevée durant une semaine et faible la semaine suivante et ainsi de suite. Mais, après tout, ce phénomène existe-t-il réellement  ?... » (« Every student and every doctor knows that cases of Hodgkin's disease may show a fever that is high for one week and low for the next week and so on. Does this phenomenon really exist at all?... »^[8]).

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