Flach (sous-marin)

Le Flach a été construit en 1866 à la demande du président chilien José Joaquín Pérez, par Karl Flach, un immigrant et ingénieur allemand. C’était le cinquième sous-marin construit dans le monde^[1] et, avec un deuxième sous-marin, il était destiné à défendre la flotte de guerre dans le port de Valparaíso contre les attaques de la marine espagnole pendant la guerre hispano-sud-américaine. Le deuxième prototype, baptisé « Invisible » et construit par Gustav Heyermann, a coulé au fond lors de sa première tentative.

Karl Flach a conçu un sous-marin entièrement fait d’acier, qui pouvait accueillir un équipage de onze personnes. Il faisait 12,5 mètres de long, avait 2,5 mètres de diamètre et atteignait une vitesse de trois nœuds. Ce sous-marin n’était que le cinquième au monde à faire une plongée réussie^[2]. Le sous-marin était propulsé par la force musculaire, avec une manivelle, et il possédait deux canons. Le canon le plus grand était installé à la proue et un plus petit était monté dans le kiosque. Visuellement, ça rappelait une bouillotte gonflée.

Les premiers essais dans la baie de Valparaíso ont été couronnés de succès. Le 3 mai 1866, un nouvel essai de plongée est effectué. Au cours de l’essai, le sous-marin a coulé pour des raisons inconnues. On pense qu’il se trouve sur le fond, à une profondeur d’environ 50 mètres, dans la baie de Valparaíso. À son bord se trouvaient le constructeur Karl Flach, son fils Enrique, âgé de 14 ans, et un équipage de neuf personnes (deux Chiliens, deux Français et cinq autres Allemands) qui n’ont pu se sauver. Le Flach a été localisé deux jours après le naufrage par la frégate anglaise Leander, et un plongeur nommé John Wallace a pu voir l’épave, mais comme la proue du navire était enfoncée profondément dans le fond vaseux, aucune tentative n’a été faite pour le récupérer.