Flamme postale
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Une flamme postale, ou oblitération mécanique, est une oblitération qui comprend, en plus du cachet donnant le lieu et la date de prise en charge du pli par les services postaux, une illustration ou un texte généralement inscrit dans un rectangle. Les flammes postales font l'objet de collection par les philatélistes. Ces flammes peuvent avoir différents buts : commercial, touristique, pédagogique, etc.
Les premières flammes d'oblitération apparaissent dans les dernières décennies du XIXe siècle. Leur création est liée à la mécanisation de l'oblitération : si la machine appose le cachet toujours au même endroit (traditionnellement, en haut à droite de l'enveloppe), un timbre collé trop à gauche ou un ensemble de plusieurs timbres peuvent ne pas être oblitérés. Ces flammes longues maculent d'encre une plus grande surface de l'enveloppe.
À partir des années 1870 au Royaume-Uni, le volume du courrier augmentant sans cesse, des moyens d'oblitérations plus rapides ont été créés : c'est ainsi que sont apparues des machines à oblitérer, comportant des rouleaux d'impression sous lesquelles passent les plis à oblitérer. Les marques apposées par ces machines revêtaient la forme de barres d'annulation parallèles, ondulées, allongées, pointillées, associées à des cachets à date. Les premiers essais de ces machines, furent les Hoster suivies de très près par les Ethridge, les Hey Dolphin, les Bickerdike, les Boston, les Colombia, les Krags, les Universal, etc.
Des slogans de propagande, puis des illustrations apparaissent plus tard. Certaines administrations postales en ont profité pour vendre cet espace disponible comme espace publicitaire.
Les différents types de flammes
Les flammes émises par les administrations postales
Pour faire passer de la publicité pour leurs propres services ou pour faire passer un message sur le courrier, les administrations postales ont utilisé les flammes postales. Par exemple, en France, dans les années 1970, les oblitérations portaient des flammes signalant la mise en vigueur du code postal à cinq chiffres.
Les flammes commerciales
Ces flammes sont de deux sortes :
- soit payées aux services postaux, une entreprise loue l'espace de l'oblitération pour faire un affichage publicitaire.
- soit en se servant des machines à oblitérer que l'entreprise loue au service postal, l'entreprise signale sur son courrier son logo et son adresse.
Les flammes touristiques
Les villes et communes demandent aux bureaux de poste de leur territoire d'ajouter à l'oblitération une image résumant la commune, dans un but de la faire connaître aux destinataires.
Par exemple, les plis postés dans la ville de Béziers sont oblitérés d'une vue de la ville avec la ville haute et le pont. Les plis postés au centre de tri de Montpellier ont longtemps porté une promotion de la grotte de Clamouse située au nord-ouest de la ville héraultaise.
