Florian Lejeune

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Florian Lejeune commence le football dans différents clubs de sa ville natale : CFF Paris (1998), Ternes (1998-2000), RC France (2000-2005)^[3]

À treize ans, Florian rejoint les Béziers Cheminots puis, en 16 ans nationaux, le FC Sète^[4]. Non-retenu par les entraîneurs sètois, qui le trouvent « trop fragile »^[5], il rejoint le RCO Agde en CFA.

Son entraîneur en équipe réserve, Cyril Crama, décide de le faire passer du poste de milieu de terrain à celui de défenseur central où il arrive à mieux exprimer ses qualités. Son repositionnement réussi permet à la réserve agathoise de rester en division d'honneur^[5]. En fin de saison, il est appelé en équipe première et effectue sa première entrée en jeu à la 27^e journée du championnat de CFA, puis marque deux buts lors de la 34^e journée permettant aux Agathois d'obtenir le nul face à Fréjus-Saint-Raphaël^[6]. L'entraîneur des U19 ans agathois propose alors à Frédéric Arpinon, entraîneur de la réserve du FC Istres Ouest Provence de faire passer un essai à Florian Lejeune, essai qui se révèle concluant et il rejoint le club istréen^[5] en fin de saison 2008-2009.

Florian Lejeune intègre le groupe professionnel dès son arrivée au FC Istres et fait ses débuts en Ligue 2 lors de la 18^e journée, face au Tours FC puis s'impose comme titulaire^[7].

Ses performances sont remarquées par Francis Smerecki sélectionneur en équipe de France des moins de 20 ans^[8] et il dispute, le 7 octobre 2010, son premier match sous les couleurs tricolores face au Portugal (3-3)^[9]. En fin de saison, il fait partie du groupe sélectionné pour la coupe du monde U20 2011^[10]. En Colombie, il entre en jeu en quart-de-finale puis en demi-finales, aux côtés notamment d'Alexandre Lacazette^[3]. Les Français terminent quatrième de la compétition^[11].

Sa bonne saison 2010-2011 avec le FC Istres le font suivre par de nombreux clubs français et étrangers. Le 29 avril 2011, il marque un but de 35 mètres à Vannes^[3].

Florian Lejeune décide, le 6 juillet 2011, de s'engager avec le Villarreal CF. À un an de la fin de son contrat avec le FC Istres, le transfert s'effectue sur une base de 1 000 000 d'euros^[12]. Peu utilisé au Villarreal CF, dont la défense centrale se compose de Cristián Zapata et Mateo Musacchio, il ne dispute lors de la saison 2011-2012 que deux rencontres de Liga avec l'équipe première et joue principalement en Liga Adelante avec l'équipe réserve^[3]. À la fin de la saison, l'équipe première est reléguée en D2.

Lors de la première partie de saison 2012-2013, il ne dispute que trois matchs de championnat avec l'équipe première.

En janvier 2013, il est prêté avec option d'achat au Stade brestois 29^[13]. Il dispute dix matches de Ligue 1 sur la seconde moitié de la saison^[3].

Malgré la descente du club en Ligue 2, il s'engage pour un nouveau prêt d'une saison, mais ne parvient pas à s'imposer^[3], l'entraîneur Alex Dupont ne comptant pas sur lui^[14].

Le 15 juillet 2014, Florian Lejeune, libéré de toute obligation contractuelle, s'engage avec le Girona FC, club catalan de deuxième division espagnole^[15].

Auteur d'une bonne saison avec ce club, il signe, à l'été 2015, un contrat de quatre ans avec Manchester City et est immédiatement re-prêté au Girona FC, club de Liga Adelante. Avec le club, il rate de peu l'accession en première division et, à titre personnel, reçoit le trophée de meilleur défenseur du championnat^[14].

Au début de la saison suivante, Manchester City lui propose de faire la préparation estivale avec l'équipe première^[14] mais, il préfère rejoindre la SD Eibar en première division espagnole^[16].

Après une saison à Eibar, Florian Lejeune s'engage pour cinq saisons en juillet 2017 avec le Newcastle United de Rafael Benitez^[17].

Il connaît un premier exercice encourageant et dispute 24 matches en Premier League, malgré une absence de cinq semaines au milieu de la saison en raison d'un souci à une cheville^[3].

Son exercice 2018-2019 est totalement gâchée par deux blessures successives à chaque genou. Ainsi, il est absent six mois de juillet 2018 à janvier 2019 à cause d'une rupture du ligament antérieur^[18] du genou droit, puis se blesse au genou gauche^[19] et est absent huit mois d'avril à décembre 2019.

Florian Lejeune est toujours à Newcastle pour la saison 2019-2020. Pour la première fois depuis ses quatorze ans, il reste plus de deux ans dans le même club^[3]. Le 21 janvier 2020 à Everton, Lejeune entre en jeu à la 70^e minute et marque deux buts en 1 minute 30 dans le temps additionnel et permet d'arracher le point du match nul. Ce sont ses deux premiers buts avec Newcastle après 44 matches toutes compétitions confondues^[20].

Le 11 septembre 2020, il est prêté au Deportivo Alavés où il retrouve la Liga qu'il avait quitté quelques années plus tôt^[21].

Le 23 juillet 2021 le Deportivo Alavés lève l'option d'achat en déboursant la somme de 4,5 millions d'euros pour le recruter définitivement.

Il s'est engagé pour trois ans^[22].

L'entraîneur de l'équipe réserve du RCO Agde, Cyril Crama, fait passer Florian Lejeune du poste de milieu de terrain à celui de défense central à son arrivée en 2008^[5]. Le longiligne défenseur (1,90 m, 81 kg) s'impose alors en professionnel^[3].

José Pasqualetti, son entraîneur à Istres en 2010-2011, déclare en 2020 : « Je me souviens d'un garçon certes pas rapide, mais très intelligent dans son placement et au-dessus de tout le monde techniquement. Il avait aussi un excellent jeu de tête et une très grosse frappe du pied droit. Il a une super mentalité et c'est un gros bosseur, qui en veut énormément et est très agréable à entraîner. En plus, il peut aussi évoluer milieu défensif grâce à ses qualités de relance et sa vision du jeu. Il est assez complet et, à 28 ans, il a encore une belle marge de progression »^[3].

Francis Smerecki, sélectionneur en équipe de France des moins de 20 ans, estime en 2010 qu'« il a une grosse présence physique. Sa force, c'est sa qualité de passe longue, du cou-de-pied. Mais il doit améliorer sa lecture tactique du jeu^[23]. »

• Prix LFP du meilleur défenseur de la Liga Adelante 2015-2016 avec Girona FC