À la naissance, les ovocytes de premier ordre ont terminé la prophase de leur première division méiotique; ils entrent alors dans le stade dictyotène, stade quiescent situé entre la prophase et la métaphase. Ils resteront dans ce stade jusqu'à la puberté à cause d'un inhibiteur de la maturation ovocytaire (IMO) sécrété par les cellules folliculaires. Le nombre total d'ovocytes de premier ordre est estimé entre 700 000 et 2 000 000. La majorité dégénère pour atteindre un nombre de moins de 500 000 à la puberté, dont seulement 400 à 500 (environ) atteindront le stade tertiaire et l'ovulation.
On peut se demander si le stade prémétaphase nommé dictyotène est le meilleur moment pour prévenir des maladies telles que la monosomie ou trisomie. En effet, il n'est peut-être pas apte à protéger l'ovocyte contre tout facteur de l'environnement. La fréquence des anomalies augmente avec l'âge et cette division retardée rend la cellule vulnérable.
À la puberté, 5 à 15 follicules primordiaux commencent leur maturation lors de chaque cycle ovarien, l'ovocyte de premier ordre (qui est encore au stade dictyotène) commence à augmenter en taille tandis que les cellules épithéliales qui l'entourent deviennent cubiques et se multiplient pour former un épithélium stratifié. Ce sont les cellules de la granulosa. On parle alors de follicule primaire.
