La plus grande partie des ovogonies se divisent encore après la première division mitotique du gonocyte, mais quelques-unes d'entre elles se différencient en cellules plus grandes, les ovocytes de premier ordre. Immédiatement après cette formation, elles doublent leur capital d'ADN et entrent dans la prophase de leur première division méiotique. Au cours des mois qui suivent, le nombre de cellules germinales dans les ovaires atteint son maximum, estimé à 7 millions pour les 2 ovaires. À ce moment commence la dégénérescence cellulaire : de nombreuses ovogonies et ovocytes de premier ordre s'atrésient (plus de 75 %). À partir du septième mois de développement embryonnaire, la majorité de ces cellules dégénère, à l'exception d'un petit nombre en surface. Il n'en reste à la naissance qu'un million, et la dégénérescence se poursuit plus doucement jusqu'à la puberté. Il reste alors un pool d'ovocytes I de 400 000 unités.
