Fonds Ex-voto du musée national de la Marine

En 1969, le professeur Michel Mollat du Jourdin initie une enquête sur le fait votif en milieu marin, initialement pour des mémoires de maîtrise d’histoire. L’ampleur du sujet conduit à la création, en 1975, de l’Association pour la sauvegarde des ex-voto marins et fluviaux, déclarée selon la loi de 1901, dont le siège social est à Paris au musée de la Marine^[1].

Michel Mollat du Jourdin préside l'association tandis que Luc-Marie Bayle, partage la vice-présidence avec le directeur du musée national des Arts et Traditions populaires, Jean Cuisenier^[2].

Durant ses années d'activité, l’association œuvre pour le repérage, l’inventaire, l’étude, la restauration et la protection des ex-voto marins français. La perspective de Michel Mollat du Jourdin et de ses collaborateurs est de faire de cet inventaire le support d'une étude sur la mentalité religieuse des gens de mer^[3].

Suite à l’arrêt de ses activités à la fin des années 80, l’association fait don de l'ensemble de ses archives au musée de la Marine.

L’inventaire a suivi un protocole de recensement par départements. Au total, 25 départements ont été étudiés, ainsi que le bassin de la Garonne et le bassin de la Loire :

Alpes-Maritimes (06), Aude (11), Bouches-du-Rhône (13), Calvados (14), Charente-Maritime (17), Corse (20), Côtes-du-Nord (22), Eure (27), Finistère (29), Gironde (33), Hérault (34), Ille-et-Vilaine (35), Landes (40), Loire-Atlantique (44), Manche (50), Morbihan (56), Nord (59), Pas-de-Calais (62), Pyrénées-Atlantiques (64), Pyrénées-Orientales (66), Seine-Maritime (76), Somme (80), Var (83), Vendée (85), Vaucluse (84), Bassin de la Garonne, Bassin de la Loire.

Chaque objet recensé fait l’objet d’une fiche descriptive, basée sur le modèle de l’Inventaire général et classée géographiquement, à laquelle s'ajoute un fichier photographique, en noir et blanc et en couleurs^[1].

Outre l’inventaire, le fonds conserve une documentation rassemblée par l’association autour du sujet des ex-voto marins, dont les thèses et mémoires de maîtrise produits par les personnes chargées de l'inventaire^[1],[2]:

• Sylvie Bénac, Les ex-voto maritimes en Corse, 1975, mémoire de maîtrise, Université Paris V.
• Anne-Isabelle Berchon, La Marine de Loire. Ex-voto et pratiques religieuses, 1979, mémoire de maîtrise sous la direction de Michel Mollat du Jourdin, Université de Paris-Sorbonne.
• Dominique de Courcelles-Lavedrine, Inventaire des ex-voto marins du Roussillon, 1975, mémoire de maîtrise sous la direction de Michel Mollat du Jourdin, Université de Paris-Sorbonne.
• Bernard Cousin, Le miracle et le quotidien, les ex-voto provençaux, images d'une société, 1981, thèse pour le doctorat d'Etat, Université de Provence.
• Jean Lepage, Les ex-voto marins dans les sanctuaires du littoral français, de la frontière belge à la Seine, depuis le Moyen-Âge. 1970, mémoire de maîtrise sous la direction de Michel Mollat du Jourdin, Université de Paris-Sorbonne.
• Jean-Pierre Wetzel, Les ex-voto maritimes sur les côtes de la Bretagne septentrionale : étude sur la mentalité religieuse des gens de mer, 1974, mémoire de maîtrise sous la direction de Michel Mollat du Jourdin, Université de Paris-Sorbonne.

Trois expositions relatives aux ex-voto marins ont été organisées par l'Association pour la sauvegarde et l'étude des ex-voto marins et fluviaux et le musée national de la Marine, avec la collaboration du CNRS et sous la direction de Michel Mollat du Jourdin :

• Ex-voto marins du Ponant : offerts à Dieu et à ses saints par les gens de la mer du Nord, de la Manche et de l'Atlantique, en 1975 et 1976 à Nantes, Caen et Dunkerque (exposition itinérante).
• Ex-voto de Méditerranée, en 1978 et 1979 à Collioure, Antibes et Marseille (exposition itinérante).
• Ex-voto marins dans le monde, de l'antiquité à nos jours, du 11 juin au 18 octobre 1981 au musée national de la Marine de Paris.

Les deux premières expositions ont exposé et étudié les ex-voto connus sur les territoires français du Ponant et de la Méditerranée et se sont tenues dans les régions concernées. La troisième avait une visée internationale, avec pour ambition de comparer les pratiques votives de différents pays, de religions autre que le christianisme et sur une période de l’antiquité à nos jours^[5].