Le fort Freinet[1] est un site fortifié médiéval situé sur le territoire de la commune de La Garde-Freinet, dans le département du Var, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Implanté sur un éperon rocheux du massif des Maures, il domine la plaine environnante et occupe une position stratégique offrant un large panorama sur le golfe de Saint-Tropez et l’arrière-pays varois.
Le fort Freinet domine le village actuel de La Garde-Freinet à environ 450 mètres d’altitude. Son implantation sur un éperon naturellement défendu permettait une surveillance étendue des vallées environnantes et des principaux axes de circulation reliant le littoral méditerranéen à l’arrière-pays provençal. Cette position stratégique explique le choix du site pour l’établissement d’une place fortifiée dès le haut Moyen Âge.
Des fouilles archéologiques ont été menées dans les années 1980 sous la direction de l'archéologue Philippe Sénac[2]. Elles ont permis d'identifier trois secteurs distincts: un château, un village et un avant-poste défensif. La construction du fort remonte au XIIe siècle. Il a connu son plus fort degré de peuplement au XIIIe siècle puis a été progressivement abandonné. Seul le château paraît avoir connu une occupation permanente.
Il a été détruit en 1589 sur ordre du maréchal de la Valette. En effet, dans le cadre des guerres de religion, celui-ci contraignit les habitants à le démanteler afin que les huguenots ne puissent pas s'en emparer[1].
L'originalité de ce fort est d'avoir été habilement construit en tirant au maximum parti de la roche constituant la colline. Le dégagement des abords des maisons a permis d'identifier un rempart qui englobait tout le village mais dont il ne reste que quelques vestiges[3]. Une chapelle rectangulaire, située entre le château et le village, a été identifiée. Il subsiste un autel fait de pierres grossièrement retravaillées[4]. A côté ce celle-ci se trouvait une sacristie [5] et un clocher d'un diamètre de 2,70 m[6]. Les fouilles ont également mis en évidence une occupation structurée du site, avec des activités agricoles, artisanales et militaires.
On a longtemps pensé que le fort Freinet avait servi de forteresse à des Sarrasins qui menèrent des raids dans toute la région au Xe siècle (voir Fraxinet). Cependant, les fouilles situent la construction du fort après la reconquête de la région par les comtes de Provence[7].
Le fort Freinet est aujourd’hui un site patrimonial accessible au public, intégré dans les circuits de randonnée du massif des Maures. Des actions de valorisation locale, telles que des panneaux explicatifs et des initiatives associatives, contribuent à faire connaître le site et à sensibiliser le public à sa préservation.
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