Fort de Santa Maria da Arrábida

Le site prit des dimensions religieuses à partir de 1250, lorsque, selon la tradition, Hildebrand, un marchand des îles britanniques, construisit une petite chapelle dédiée à Notre-Dame, en remerciement du miracle qui le sauva d'un naufrage à cet endroit.

Dans la première moitié du XVI^e siècle, entre 1539 et 1542,Jean de Lancastre (1501-1571), 1er duc d'Aveiro, construisit le couvent d'origine, offert au frère franciscain espagnol Martinho de Santa Maria, qui souhaitait y vivre en ermite. Les travaux se poursuivirent entre la seconde moitié du XVI^e siècle et la première moitié du XVII^e siècle, grâce à la dévotion des IIème et IIIème ducs d'Aveiro, à qui l'on doit l'auberge et les stations de la Passion, et celle de la belle-fille du IIème duc. Au milieu du XVII^e siècle, le IVème duc d'Aveiro promut la construction de la chapelle du Bom Jesus.

Au XIX^e siècle, avec l'extinction des ordres religieux au Portugal, les installations du couvent furent abandonnées par les frères franciscains (1834) et acquises par les ducs de Palmela (1863). À la fin du XX^e siècle, elles furent acquises par la Fondation Oriente (1990), qui les requalifia en espace culturel.

Complétant la refonte complète de la stratégie défensive du royaume mise en œuvre à partir du règne de Jean IV (1640-1656), incluant la défense de la barre de Setúbal, cette fortification maritime ne fut commencée qu'entre 1670 et 1676, sous le règne de Pierre II (1667-1706), avec pour mission de défendre le petit port et le couvent d'Arrábida, haut lieu de pèlerinage. Ses travaux furent entièrement refaits sous Jean V (1706-1750), pour être considérés comme achevés en 1749, selon l'inscription épigraphique figurant sur une pierre tombale au-dessus de la Porte d'Armes :

« Gouvernant ces royaumes et seigneuries du Portugal, le très haut et puissant Pierre II, Notre Seigneur, par l'intermédiaire du Marquis de Fronteira, du Conseil de Guerre, son Gentilhomme de la Chambre, surveillant de son Trésor, Maître Général de Champ de la Cour, Estrémadure, Cascaes et Setúbal, [ordonna] la construction de cette forteresse pour défendre ce port et [bar] d'Arrábida et ses mers en l'an 1676. Par ordre de Sa Majesté, tout fut reconstruit depuis les fondations, les routes furent reconstruites et elle fut terminée en MDCCXLIX. »

Reconstruit à la fin du XVII^e siècle (1798), il fut en activité jusqu'au règne de Louis Ier (1861-1889), lorsque, compte tenu de la perte de sa fonction défensive due à l'évolution des moyens militaires et à l'abandon des installations du couvent, il fut désactivé.

Au début du XX^e siècle, il fut loué à un particulier. À partir de 1932, les parents de Sebastião da Gama (pt) l'adaptèrent à la fonction de maison d'hôtes, fonction qu'il occupa jusqu'en 1976.

À partir de 1978, le bien a été intégré au Parc naturel de l'Arrábida et a été considéré comme bien d'intérêt public. Depuis, d'importants travaux de consolidation et de restauration ont été réalisés, et le monument a été transformé en musée océanographique (1991), qui abrite un centre de biologie marine sur place. Une petite boutique vend des articles liés à la zone protégée du parc et propose du café aux visiteurs^[6].

Petit fort maritime, il présente un plan polygonal organique, avec une batterie de terrassement hexagonale et quatre parapets côté mer. Les locaux de service ont été aujourd'hui réaménagés en salles d'exposition, d'aquarium et de vidéo.

Dans sa chapelle, on peut admirer une image expressive de Notre-Dame, en pierre de Lioz, d'apparence du XVII^e siècle.