Fotomat

Fotomat Corporation est fondée au début des années 1960 à San Diego, en Californie par Preston Fleet (en), fils de Reuben H. Fleet (en). Le premier kiosque ouvre à Point Loma en 1965. En 18 mois, l'entreprise compte 1800 lieux de locations^[1],[2]. Fotomat vendait des films de marque Kodak et Fotomat, ainsi que d'autres produits liés à la photographie, et proposait une livraison du jour au lendemain. Beaucoup de gens ont supposé que Fotomat appartenait à Kodak, à cause des toits jaunes et de la police similaire à l'emballage Kodak. Fotomat était organisé autour d'un réseau constitué à la fois des magasins lui appartenant et des franchises. Des tensions entre la société et ses franchisés sont apparues et ont conduit à des actions en justice^[3],[4].

Fotomat est devenue une société publique en 1971 et a été cotée à la Bourse de New York (NYSE) à partir de 1977. Preston Fleet devient alors un philanthrope et en 1973 aide à fonder le Reuben H. Fleet Space Theater and Science Center avec la création aussi du format OMNIMAX^[1],[2].

En août 1979, Fotomat suspend ses dividendes en raison d'une baisse des départs en vacances due à l'augmentation des prix du pétrole réduisant les volumes de locations de vidéos^[5] En parallèle, la société japonaise Konishiroku Photo Industry Ltd acquiert 8 % de l'entreprise^[5], société qui a pris le nom de Konica Photo Imaging en 1986^[2].

À son apogée vers 1980, il y avait plus de 4 000 Fotomats à travers les États-Unis, principalement dans les zones suburbaines. Les fotomats se distinguaient par leurs toits de couleur or en forme de pyramide et leurs enseignes avec des lettres bleues et rouges. Généralement positionnées dans une grande aire de stationnement comme un supermarché ou un centre commercial, les huttes Fotomat nécessitaient un minimum de terrain et pouvaient accueillir des voitures qui venaient déposer ou récupérer un film^[1]. En janvier 1982, Ross E. Roeder et nommé PDG de Fotomat, en remplacement de Richard D. Irwin qui a démissionné pour des raisons personnelles après 11 ans à ce poste^[6]. Fin mars 1982, Fotomat supprime son service de location de vidéocassettes au profit d'un service de vente par correspondance en raison du développement du marché des vidéo-clubs^[7]

En mars 1985, Fotomat perd en justice contre ses franchisés californiens et doit payer 10 millions d'USD en contre partie de la fermeture d'un tiers de ses sites^[8]. Une conséquence est le départ du PDG Ross E. Roeder, nommé trois ans auparavant^[8]. Une autre est le déménagement du siège social de Wilton (Connecticut) vers St. Petersburg (Floride)^[8]. Toutefois en janvier Roeder avait réussi à négocier l'arrivée au capital, à hauteur de 10 millions d'USD de Konishiroku^[8]. Konishiroku détient alors 62 % de l'entreprise^[8].

Le produit principal de l'entreprise, le développement de films pendant la nuit, a été rendu non compétitif par le développement à la fin des années 1980 des tireuses numériques, qui permettait un développement photo d'une heure et pouvait être installé sur site sans investissement important.

Preston Fleet décède le 1^er février 1995 d'un cancer^[1],[2].

Après l'introduction des appareils photo numériques, le service de nuit est finalement devenu obsolète et Fotomat est passé à l'imagerie numérique en ligne sur Fotomat.com où les utilisateurs pouvaient éditer et stocker leurs images. En 2002, l'entreprise est vendue à Viewpoint Corporation^[9]. Le site internet a cessé ses activités le 1^er septembre 2009^[10]. De nombreux anciens kiosques Fotomat existent toujours, ayant été convertis aussi bien service de café au volant ou de vente de cigarettes^[11].

Les concurrents de Fotomat comprenaient Foto Hut, Fox Photo et Kodak lui-même.