Fougasse (arme)
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Une fougasse est une mine improvisée construite en faisant un creux dans le sol ou de la roche et en le remplissant avec des explosifs (à l'origine, de la poudre noire) et des projectiles. La fougasse était bien connue des ingénieurs militaires au milieu du XVIIIe siècle, mais a également été évoquée par Vauban au XVIIe siècle et utilisé par Samuel Zimmerman à Augsbourg au XVIe siècle. Cette technique a été utilisée dans plusieurs guerres européennes, la guerre d'indépendance des États-Unis, et la guerre de Sécession. Le terme est toujours utilisé pour désigner de tels dispositifs. Cela a été le cas en 1972, et à de multiples reprises, pour la traduction en français du roman Août 14 (premier volet de La Roue rouge) d'Alexandre Soljenitsyne, œuvre qui s'inscrit dans le contexte de la seconde Bataille de Tannenberg, au début de la Première Guerre mondiale.
La méthode normale de mise à feu était d'utiliser une torche ou une mèche lente qui allume un saucisson (un tube en tissu ou en cuir imperméabilisées avec de la poix et rempli de poudre noire) conduisant à la charge principale. Cela avait de nombreux inconvénients : le tireur était à la vue de l'assaillant, et devait courir après avoir mis à feu l’amorce. La poudre noire était également très sensible à l'humidité, et pouvait ne pas fonctionner du tout. En 1573, Samuel Zimmermann imagina une méthode améliorée qui incorporait une mise à feu via un mécanisme à chenapan (ou plus tard, un mécanisme à silex) dans la charge et connectée la mise à feu à la surface via un fil[1]. Ce qui était plus résistant à l'humidité, mieux caché, et a permis au tireur d'être plus éloigné. Cela a également permis à la fougasse d’être mise à feu par fil, la transformant en une mine à fragmentation antipersonnel.
Dans une lettre à sa sœur du [2], le colonel Hugh Robert Hibbert décrit une telle arme, employée durant la guerre de Crimée :
« Ces misérables Russes ont découvert un nouveau système de gêne qui serait bien digne d’une invention de Franky [leur frère] et qui se compose d'une série de petites mines ou de barils de poudre enterrés dans le sol entre nos lignes et les leurs, et un petit tube en fer blanc, d’une longueur de deux ou trois pieds, posé sur le sol à quelques centimètres au-dessus. Ce tube est rempli d'un certain composé qui explose dès qu'il est touché, de sorte que des malheureux marchant dans l'herbe, sans savoir pourquoi, se retrouvent soudain projetés dans les airs comme des pétard avec les jambes et les bras volant dans différentes directions. Nous avons eu beaucoup d'hommes soufflés par ces engins, et l'herbe est si haute qu’on ne voit pas du tout le tube. Le nom technique est « Fougasse ». Franky devrait savoir ce que c’est, je pense. L’espace entre nos anciennes tranchées, et celles des Russes que nous avons pris l'autre jour est rempli de ces engins. La nuit, vous entendez une soudaine explosion et vous savez qu’un misérable qui a traversé d'une tranchée à l'autre pour voir ce qu'il pourrait obtenir, a marché sur le tube et l'a fait sauter. Je pense souvent à la manière dont les Russes doivent bien rire quand ils entendent ces choses exploser, la nuit, de toutes parts, ils doivent bien reconnaître ce que c’est. »
