Found footage

Définition

La récupération et la réutilisation d'images préexistantes (found footage), souvent issues de films et de documentaires anciens ou de séquences trouvées sur la Toile, est une pratique artistique expérimentale visant à créer une nouvelle œuvre au contexte et au montage différents^[1]. Cet usage décontextualise et détourne les images originelles pour susciter une réflexion sur leur rôle, leur sens ou leur histoire^[1]. Parfois considéré comme un « art pauvre » en raison de l'absence de budget ou de tournage, le film recyclant des images trouvées soulève des questions éthiques liées à l'appropriation et au respect des œuvres originales^[1].

Le recyclage d'images trouvées peut être qualifié d'expérimental en raison de son aspect innovant en matière de montage, de narration et de création de sens, souvent explorées par des artistes et cinéastes d'avant-garde. Il s'inscrit dans une tradition artistique comparable au centon, en littérature, et à la spolia en architecture, consistant à réemployer des matériaux existants pour créer de nouvelles œuvres. Utilisé dans le cinéma expérimental depuis le lettrisme, en France, il a été popularisé par des œuvres comme le Traité de bave et d'éternité d'Isidore Isou (1951) et A Movie de Bruce Conner aux États-Unis (1958).

Certaines formes de détournement ont une portée politique et peuvent prêter à confusion, agrégeant des formes de théorie du complot^[2].

Origines

André Habib et Annaëlle Winand font remonter les prémices du found footage dès les origines du cinéma. Il devient une pratique reconnue du cinéma d’avant-garde dans les années 1930 : « Les origines du réemploi cinématographique remontent au cinéma des premiers temps et aux pratiques de remontage de vues d’actualité. L’historien du cinéma Jay Leyda, qui a rédigé le premier ouvrage sur le film de « compilation », en repère en effet les premières itérations autour de 1898, notamment en s’appuyant sur le récit apocryphe de la création d’un film sur l’affaire Dreyfus, réalisé à partir de chutes de films disparates et monté par Francis Doublier, opérateur des frères Lumière. D’autres films sont devenus exemplaires de ces pratiques, tels que Life of an American Fireman, monté en 1902 par Edwin S. Porter, employé de l’Edison Manufacturing Company, ou encore The Fall of the Romanov Dynasty (1927), travail de la monteuse russe Esther Choub. Dans tous ces cas, on retrouve des images qui ont été détournées de leur contexte initial : une vue d’actualité captant un incendie est montée à l’intérieur d’un film de fiction, des films officiels documentant et glorifiant la vie des tsars servent à dénoncer le pouvoir despotique des monarques^[3]. »

Cinéastes d'avant-garde qui utilisent cette technique

Un cadre de référence « film amateur »

Les productions found footage prennent l'apparence d'images amateur, au moyen de différentes techniques de tournage^[22] :

• caméra en mouvement permanent, le film étant tourné « caméra à l'épaule », par opposition aux films traditionnels qui alternent des plans fixes ou au mouvement contrôlés (zoom, travelling…) La transition entre les types de plans est dictée par les mouvements de la caméra et non par un changement de prise de vue. La mise en scène est présentée comme improvisée par les protagonistes, en revanche il est admis que le montage des différentes séquences puisse avoir été fait a posteriori, lorsque le film brut a été retrouvé.
• présence de flous de bougé, dû aux mouvements de caméra ;
• surexposition et sous-exposition du film ;
• imprécision de la mise au point ;
• présence d'un code temporel dans l’un des coins de l’image ;
• zooms intempestifs ;
• cadrage aléatoire ;
• taches sur l’objectif ;
• obstruction de la vision par un avant-plan envahissant ;
• arrêts brusques de la prise de vues ;
• bruits parasites occasionnés par la manipulation de la caméra.

Outre ces techniques, la qualité de l'image peut aussi être dégradée volontairement^[22]. En particulier, le transfert sur pellicule 35mm ou dans des formats numériques destinés à la projection en salle ou à la commercialisation, d'images filmées au préalable dans des formats substandards (16mm ou vidéo amateur tel que le Hi-8), contribue à l'esthétique « sale » qui renforce le malaise chez le spectateur^[22].

Effets secondaires chez certains spectateurs

Avec Le Projet Blair Witch, on se rend compte que le style particulier de tournage des films « found footage » provoque chez certains spectateurs des symptômes semblables au mal des transports (cinétose due aux films et autres vidéos)^[24],[25].

On parle aussi de shaky camera (en) (littéralement la « caméra qui tremble » quand celle-ci est portée sur l'épaule et remuée pour donner une illusion de mouvement ou d'action)^[25]. Le cinéaste Paul Greengrass est devenu un militant le plus fervent de cette tendance, comme on peut le voir dès 2002 dans son film Bloody Sunday^[25].

Pour le film Cloverfield en 2008, les cinémas américains AMC Theatres installent des affiches à l'entrée des salles de cinéma pour mettre en garde les spectateurs contre ces effets secondaires éventuels provoqués par le film^[26],[27].

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