Fournaise (roman)

Jack Winter rachète la planète du Pois de Morobe pour que ses habitants y vivent selon les préceptes d'Henry David Thoreau, c'est-à-dire en petites communautés autonomes volontairement en retrait de la modernité et coupée des autres mondes : il organise une loterie dont les gagnants viendront peupler la planète et se nomme président de la colonie, qu'il renomme « État Transcendant de Walden ». Les nouveaux venus plantent massivement de grandes forêts d'arbres génétiquement modifiés à croissance rapide. Mais les Pukpuks, qui forment la population locale, se rebellent en voyant leur mode de vie et leur habitat profondément menacés, et ils n'hésitent pas à se transformer en torches suicides pour carboniser les bois plantés par les colons.

Prosper Grégoire Leung fait partie de la troisième génération de colons sur Walden. C'est un pompier volontaire luttant contre les incendies qui ravagent les forêts. Il a été grièvement blessé par un feu déclenché par son beau-frère Vic, qui s'est immolé devant lui après avoir rallié les Pukpuks. Hospitalisé, Prosper s'ennuie pendant sa convalescence, tout en appréciant le confort moderne de l'établissement ; réalisant que la situation représente une occasion unique de communiquer avec les mondes extérieurs, Prosper se met en tête de prendre contact avec l'un de ses homonymes des « Mille Mondes d'en haut ». Après une approximation proposée par le système de télécommunications, Prosper est mis en relation avec un jeune garçon, Phosphor Grégoire L'ung, dit le « Haut Grégoire de Kenning » du système Theta Persei. Le Haut Grégoire est inexplicablement agité quand il apprend qu'une guerre déchire Walden : il se met à discuter avec un inconnu, ce qui met fin à sa conversation avec Prosper.

Une fois rétabli, Prosper rentre chez lui par le train. Mais un diplomate de l'État Transcendant interrompt son voyage pour le présenter à une délégation venue d'en haut : Prosper rencontre alors le Haut Grégoire en personne, accompagné d'une mystérieuse Memsen et d'un groupe d'enfants, apparemment aux rôles très importants. Memsen explique qu'ils sont venus à cause de la guerre dont a parlé Prosper et que le Haut Grégoire est, quant à lui, chargé d'amener la chance « telle qu'il doit la faire ».

Cette visite impromptue aura des conséquences profondes sur Prosper et les gens de son village, Petitbourg, aux prises avec un nouvel incendie et une autre torche suicide. Les visiteurs clarifieront également leur façon de sauver les Pukpuks qui se sacrifient, et ils laisseront Prosper décider s'il doit oublier ou non ce qu'il a appris.