Fowey

La charte de peuplement fut accordée aux habitants de Fowey par le prieur vers 1300. Au XIV^e siècle, le port naturel permit le développement du commerce avec l'Europe continentale. Cependant, comme beaucoup d'autres à cette époque, la ville acquit également une réputation de piraterie dont les plus connus sont les Vaillants de Fowey, un groupe opérant depuis le port de Fowey durant la guerre de Cent Ans. Pour parer les attaques d'extérieur, deux blockhaus furent construits, un de chaque côté de l'entrée du port. Malgré ces défenses, la ville subit une attaque importante des pirates bretons en 1457. Un petit château fut construit vers 1540 à St Catherine's Point, à l'ouest de l'entrée du port. Ses défenses firent leurs preuves lorsqu'une attaque hollandaise fut repoussée en 1667.

En 1645, Fowey fut la cible d'un raid barbaresque au cours duquel 240 hommes, femmes et enfants furent capturés et réduits en esclavage.

Par la suite, le port connut un déclin important, le commerce se déplaçant vers Plymouth et d'autres destinations. La pêche prit de l'importance, mais les marchands locaux étaient souvent engagés comme corsaires et se livraient également à la contrebande. Les mines d'étain, de cuivre et de fer, ainsi que les carrières et les gisements de kaolin, devinrent des industries importantes dans la région, ce qui entraîna des améliorations dans les ports concurrents. La plage de West Polmear fut creusée pour devenir le port de Charlestown vers 1800, tout comme celle de Pentewan en 1826. Joseph Treffry (1782-1850), ingénieur, aventurier minier et industriel, expédia du cuivre depuis le site de Caffa Mill, au-dessus de Fowey, pendant un certain temps avant de commencer les travaux du nouveau port de Par en 1829. Fowey dut attendre quarante ans de plus avant de connaître un développement équivalent, mais son mouillage naturel en eau profonde et une liaison ferroviaire lui conférèrent rapidement un avantage sur les ports artificiels peu profonds situés plus près des mines et des usines de kaolin. Parallèlement, une tour de balise fut érigée sur Gribben Head, près de Trinity House, afin d'améliorer la navigation vers Fowey et dans la baie de Par.

Le 1^er juin 1869, la ligne de chemin de fer à voie large de Lostwithiel et Fowey fut inaugurée jusqu'à de nouvelles jetées situés en amont de Carne Point. En 1873, la Cornwall Minerals Railway ouvrit une ligne à voie normale reliant Newquay et Par. Ces deux lignes transportaient initialement uniquement des marchandises, mais le 20 juin 1876, une gare voyageurs fut ouverte sur des terres gagnées sur Caffa Mill. La ligne de Lostwithiel ferma fin 1879, mais fut rouverte en 1895, supprimant ainsi le court tronçon entre les deux lignes à Carne Point. Les trains de voyageurs en provenance de Par ont été supprimés après 1934 et ceux de Lostwithiel en 1965. La ligne de Par a ensuite été transformée en voie réservée aux camions transportant du kaolin depuis Par, obligeant tous les trains à passer par Lostwithiel.

La Royal National Lifeboat Institution a établi la station de sauvetage de Fowey près du quai de la ville en 1922 pour remplacer une ancienne station à Polkerris. Celle-ci a été remplacée en 1997 par une nouvelle station située sur Passage Street. Deux canots de sauvetage sont stationnés à Fowey, le Maurice and Joyce Hardy.

Fowey était le principal port de chargement de munitions pour la 29^e division américaine qui a débarqué sur l'Omaha Beach le jour J pendant la Seconde Guerre mondiale. Il existait une voie de garage pour les munitions à Woodgate Pill, juste au nord de Fowey, construite initialement pour la Première Guerre mondiale.

Fowey sert depuis des siècles de petit port de commerce, et depuis 250 ans de port d'export de kaolinite. Aujourd'hui, c'est un havre de chalutiers, de voiliers et de petits yachts. Le tourisme constitue pour la ville un apport majeur de revenus, injectant 14 millions de £ dans l'économie locale et offrant plus de la moitié des emplois de la petite ville^[1].

Les vestiges du château Sainte-Catherine, perché sur le promontoire rocheux à l’embouchure de l’estuaire de la Fowey, ce petit fort de l’époque Tudor fut construit entre 1538 et 1542 sous Henri VIII pour se prémunir contre une éventuelle invasion française ou espagnole. Il fut ensuite le théâtre de combats lors des guerres anglo-néerlandaises et de l’époque napoléonienne, puis fut renforcé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Hôtel de ville et musée de Fowey, situé directement sur le quai, l’hôtel de ville date de 1787 et surplombe une ancienne maison de guilde médiévale et une ancienne prison. À l’intérieur, le musée expose des trésors locaux, notamment des objets expliquant les liens de Fowey avec la cathédrale et quelques capes liées à la visite de Garibaldi. Le petit aquarium du bâtiment remonte à 1952, lorsque les habitants ont commencé à collecter des animaux marins de l’estuaire pour les exposer au centre-ville.

Église Saint-Fimbarrus située au sommet d’une ruelle escarpée surplombant le quai dont les origines remontent au XIVe siècle, possède un spectaculaire toit sculpté du XV^e siècle, des fonts baptismaux normands et des monuments funéraires de la famille Rashleigh, originaire de la région. Elle servit un temps d’hôtel de ville.

Place House, un manoir fortifié datant du XV^e siècle, époque où il était la demeure de la famille Treffry, et c'est notamment Elizabeth Treffry qui mena sa défense contre les Français en 1457. Le bâtiment est remanié au XIX^e siècle.

La maison Menabilly fut la demeure de Daphné du Maurier qui inspira son roman Rebecca et où l'auteure a vécu de 1943 au 1969^[2].

Le moulin à vent médiéval situé sur le terrain de l'hôtel Fowey Hall datant de la fin du XIIIe siècle ; dans le Guide du duché de Cornouailles de Charles et Adam Black, daté de 1885, on trouve la mention d'un ancien moulin à vent atteignant 74 mètres érigé avant 1296, près de la ville de Fowey, à l'ouest. Il fut reconstruit comme une folie victorienne au XIX^e, avec l'ajout de la porte ouvragée et des fenêtres en granit taillé^[3].

Tristan Stone. Au bord de la route qui sort de Fowey se dresse une pierre gravée de 2,6 m de haut. La légende raconte que ce monolithe marquait autrefois la tombe de Tristan, neveu du roi Marc de Cornouailles. Le socle sur lequel il repose n'est pas d'origine.

• John Poad Drake (1794-1883), inventeur et artiste peintre décédé à Fowey.
• Antony Hewish (1924-2021) astronome britannique, et colauréat (avec Martin Ryle) du prix Nobel de physique de 1974, y est né.
• L'écrivain Arthur Quiller-Couch (1863-1944) s'installe à Fowey en 1891 et y réside jusqu'à sa mort. Il est enterré dans l'église paroissiale.
• Daphné du Maurier (1907-1989) a également vécu à Bodinnick en face de Fowey de 1931 à sa mort, d'abord en vacances à la maison de Ferryside (revenue ensuite à sa sœur Angela), puis de façon permanente en location au manoir de Menabilly (1943-1969) et enfin jusqu'à sa mort au manoir de Kilmarth (1969-1989).