Fox (jeu vidéo)

Le joueur incarne un petit hélicoptère, représenté à l’écran par un sprite simple mais identifiable, qui doit évoluer à travers seize niveaux successifs composés de grottes labyrinthiques. Celles-ci sont truffées de dangers : mousses et obstacles destructibles, araignées mobiles, tirs ennemis, lasers et pièges invisibles. L’objectif principal de chaque niveau consiste à collecter un ensemble de champignons disséminés dans l’aire de jeu tout en évitant ou en neutralisant les menaces rencontrées.

Le joueur dispose de cinq vies et de cinq grenades (et non six comme on peut le lire dans la revue Tilt^[2]) qui permettent de détruire certains éléments du décor ou de se défendre. Une fois le seizième niveau achevé, le jeu reprend depuis le premier, mais à une vitesse accrue, ce qui renforce encore sa difficulté.

Le jeu est réputé pour son exigence extrême : Florent Cogneaux affirmait pouvoir le terminer à l’époque, grâce à une mémorisation minutieuse des niveaux, mais reconnaît aujourd’hui qu’il ne dépasse plus le septième tableau.

Summarize Fact Check

Florent Cogneaux découvre l’informatique au début des années 1980 grâce à un ordinateur Portal, sur lequel il s’initie au BASIC. Très vite, il s’amuse à créer ses propres programmes et, dès l’âge de quatorze ans, parvient à publier quelques-uns de ses premiers jeux en Basic dans le magazine Hebdogiciel, référence incontournable de la micro-informatique française.

À seize ans, il décide de franchir une étape supplémentaire en apprenant l’assembleur du processeur Motorola 6809 utilisé par les Thomson TO7 et MO5. Sans accès à Internet ni à des livres spécialisés dans sa ville, il doit se contenter de la documentation technique fournie par Motorola et d’une cartouche assembleur permettant de programmer directement sur la machine. Ce contexte artisanal et autodidacte conditionne fortement la manière dont Fox est conçu.

Le développement de Fox s’étend sur environ six à neuf mois, période durant laquelle Cogneaux est lycéen. Les graphismes sont dessinés à la main sur papier quadrillé, puis convertis en codes binaires interprétés par la machine. Il met au point un éditeur de niveaux rudimentaire pour faciliter son travail, mais décide de l’améliorer et de le rendre accessible aux joueurs dans la version finale, ouvrant ainsi la possibilité de créer et sauvegarder ses propres labyrinthes — une innovation très importante pour l’époque sur une machine aussi limitée.

Afin de rendre le jeu jouable, il est contraint d’implémenter des boucles de ralentissement, car le processeur du TO7 exécutait ses routines trop rapidement. Il conçoit également un système de rendu qui contourne la contrainte graphique imposant seulement deux couleurs tous les huit pixels horizontaux : les objets de couleurs différentes sont soigneusement positionnés afin d’éviter des superpositions impossibles. Pour améliorer le rendu visuel des murs et leur donner un aspect plus organique, il applique une deuxième passe de dessin, proche d’un anti-aliasing rudimentaire, qui arrondit légèrement les contours au lieu de laisser de simples blocs carrés.

Il tente un temps d’ajouter une bande-son musicale générée par interruptions régulières, mais le rendu produit par le haut-parleur interne du TO7 s’avère trop désagréable, ce qui conduit à l’abandon de cette fonctionnalité.

Fox est publié en 1985 par Shift Éditions, structure qui éditait également Hebdogiciel. Contrairement à certaines sources, il n’a jamais été édité par Infogrames, bien que le nom de ce dernier ait été mentionné par erreur ou volontairement pour attirer les ventes dans la presse spécialisée.

La commercialisation se fait sous forme de cassettes audio présentées dans une boîte plastique simple, accompagnées d’une notice dactylographiée, sans capture d’écran montrant le jeu réel. Florent Cogneaux, alors adolescent, explique qu’il n’avait pas conscience de l’importance du packaging commercial et qu’il aurait peut-être dû démarcher un éditeur plus solide.

Le jeu est signé du pseudonyme CFX, dérivé de ses initiales, identique à celui qu’il utilisait pour inscrire ses scores en salle d’arcade.

Fox bénéficie d’une couverture dans la presse spécialisée française, notamment un article dans le magazine Tilt en décembre 1985. Le jeu est salué pour son concept atypique, qui combine action et éditeur intégré, mais reçoit aussi des critiques concernant sa difficulté jugée excessive. Malgré cette réserve, il s’impose auprès d’une partie du public comme un titre marquant de la scène Thomson.

Aujourd’hui, il est considéré par les passionnés de rétro-informatique comme l’un des exemples les plus emblématiques de la créativité des jeunes programmeurs français des années 1980, ayant su tirer parti des contraintes sévères du matériel pour proposer une expérience de jeu originale.

Une adaptation sur Commodore 64 fut un temps envisagée, mais elle n’a jamais dépassé le stade des discussions techniques.

Fox se distingue par son originalité et par son statut de jeu « culte » sur micro-ordinateurs Thomson. Son éditeur de niveaux intégré et sa difficulté légendaire lui valent d’être régulièrement cité dans les communautés de préservation et d’émulation.

Après son expérience de développement vidéoludique, Florent Cogneaux poursuit des études brillantes : il devient ingénieur diplômé de Télécom Paris, obtient un magistère d’informatique, un DEA d’intelligence artificielle, un DESCF (aujourd’hui DSCG), ainsi qu’un master 2 de finance de marché. Sa carrière se déroule ensuite principalement dans le secteur des systèmes d’information, en tant qu’entrepreneur ou cadre dirigeant en France et en Europe. Il aime souligner le parallèle entre les contraintes extrêmes des machines des années 1980, qui obligeaient à l’optimisation permanente, et la puissance de calcul actuelle, qu’il estime souvent sous-exploitée.