Françoise de Brézé

Fille de Louis de Brézé, petit-fils de Charles VII et d'Agnès Sorel, grand sénéchal de Normandie, et de son épouse Diane de Poitiers, Françoise de Brézé est mariée, le 19 janvier 1538, en la chapelle du Louvre à Paris, à Robert IV de La Marck, duc de Bouillon, prince de Sedan et Raucourt, comte de Braine, fils de Robert III de La Marck et de Guillemette de Sarrebruck, dame d'honneur de la reine et gouvernante des filles de France.

Son époux a veillé à consolider la principauté de Sedan par de patientes acquisitions et s'est montré fidèle au roi de France^[3]. Fait prisonnier en 1553 par les troupes de Charles Quint, il meurt en 1556, libéré depuis quelques jours à peine d'une rude captivité, et après avoir été probablement empoisonné^[4].

Fin 1552, il semble que Françoise passe au château de Mauny^[5]. Elle exerce la régence à Sedan, après la mort de son époux en 1556, et dans l'attente de la majorité de leur fils aîné. Elle se montre bonne administratrice, avec des comptes équilibrés. C'est sous sa régence qu'est édifié l'hospice de Sedan et construite la rue Neuve de l'Horloge, toujours à Sedan. Cette rue, la première rue pavée de la ville, a gardé de nos jours le même tracé qu'à l'époque^[6].

Françoise de Brézé et Robert IV de La Marck ont eu neuf enfants^[7] :

• Henri-Robert (1540-1574), duc de Bouillon et prince de Sedan,
• Charles-Robert (1541-1622), comte de Maulévrier et de Braine,
• Christian, mort jeune,
• Antoinette (1542-1591), épouse d'Henri I^er de Montmorency, d'où entre autres :
  • Charlotte de Montmorency (vers 1571-1636), comtesse de Fleix, qui épouse en 1591 Charles de Valois, duc d'Angoulême
  • Marguerite de Montmorency (1572-1660), qui épouse en 1593 Anne de Lévis, duc de Ventadour (v. 1569-mort en 1622)
• Guillemette (1543-1544),
• Diane (1544-1622), épouse de Jacques de Clèves, duc de Nevers et comte de Rethel, puis Henri Antoine de Clermont, fils de sa tante Françoise de Poitiers, et enfin Jean Babou, comte de Sagonne, seigneur de La Bourdaisière, fils de Jean Babou,
• Guillemette (1545-1592), épouse de Jean de Luxembourg-Ligny, comte de Brienne, et grand-mère de Louise de Béon, comtesse de Brienne

  d'où les Loménie de Brienne,

• Françoise (1547-1608), abbesse de l'abbaye Saint-Pierre d'Avenay^[8],
• Catherine (1548-1630), dame de Bréval, épouse Jacques de Harlay, seigneur de Champvallon.

En 1577, Françoise de Brézé est inhumée en la nécropole familiale de sa belle-mère, la nécropole des comtes de Dreux, en l'église abbatiale Saint-Yved de Braine.

Elle figure en 2022 dans une exposition intitulée Renaissance des femmes, organisée par le château de Blois, et consacrée aux « femmes puissantes de la Renaissance, effacées de l’histoire »^[9].