Il est titulaire d'une licence en Écriture sainte et d'un doctorat en théologie.
Il a été ordonné prêtre pour le diocèse de Turin le 29 juin 1952 par le cardinal Maurilio Fossati .
Il est au service de la Curie romaine dès 1969. Avant d'être consacré évêque, il a été pendant près de 20 ans sous-secrétaire de la Congrégation pour l'éducation catholique .
Nommé secrétaire de la Commission pontificale pour le patrimoine culturel de l'Église le 6 octobre 1988 , il a été consacré le 6 janvier 1989 par le pape Jean-Paul II .
Le 4 septembre 1991 , il devient président de la Commission pontificale pour l'archéologie sacrée et le 4 mai 1993 président de Commission pontificale pour l'héritage culturel de l'Église.
En 1994 , il est élevé à la dignité d'archevêque .
En 2002, il devient président de la Fabrique de Saint-Pierre et archiprêtre de la basilique Saint-Pierre . Il renonce à ces fonctions en 2004 pour la première et 2006 pour la seconde.
Il succède le 5 février 2005 au cardinal Jan-Pieter Schotte à la présidence du Bureau du travail du Siège apostolique , charge qu'il assume jusqu'au 3 juin 2009 , quelques jours après son 80e anniversaire .
Lors du consistoire du 21 octobre 2003 , il est créé cardinal par Jean-Paul II avec le titre de cardinal-diacre de S. Lucia del Gonfalone
Pour la Curie romaine , il est également membre de la Congrégation pour l'éducation catholique , du Conseil pontifical pour la culture , du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens et de la Commission pontificale pour le patrimoine culturel de l'Église .
Il participe au conclave de 2005 qui voit l'élection du pape Benoît XVI , mais il perd sa qualité d'électeur le jour de ses 80 ans le 25 juin 2009 , c'est pourquoi il ne participe pas au conclave de 2013 (élection de François )
Le 12 juin 2014 cardinaux-prêtres [ 2]
