Francis-André Wollman

Après des études universitaires de physico-chimie, il devient boursier de la Délégation Générale à la Recherche Scientifique et Technique (DGRST) en 1975 pour étudier les membranes biologiques. En 1977 il passe sa Thèse de 3^e cycle (PhD) à l'Université Paris VII (devenue Paris Diderot), suivie en 1982 par une Thèse d’État (Habilitation) dans la même Université. Il fait toute sa carrière au CNRS où il est nommé Directeur de Recherche de Classe Exceptionnelle en 2005 après y être entré en 1980 comme attaché de recherche.

Il effectue toute sa recherche scientifique à l'IBPC à Paris, un établissement de recherche fondé en 1927^[1] où il rejoint le laboratoire de Pierre Joliot en 1975. De 1998 à 2018, il dirige ce laboratoire devenu une unité de recherche mixte CNRS-Université-Pierre et Marie Curie, sous l'intitulé Physiologie Membranaire et Moléculaire du Chloroplaste (UMR7141). Dans la même période il se voit confier en 2007 la direction de l'Institut de Biologie Physico-Chimique, une fonction qu'il exercera jusqu'en 2018.

En 2012, il devient également Directeur du Laboratoire d'Excellence Labex Dynamo qui regroupe biologistes et chimistes, travaillant à l'IBPC au Collège de France et à l'École normale supérieure, sur différents aspects de la biogenèse, la fonction et l'évolution des membranes transductrices d'énergie.

Très attaché à la défense de la recherche publique, dont les dimensions culturelles, éducatives et économiques lui paraissent essentielles au rayonnement du pays, il préside la section de Biologie Végétale du Comité National de la Recherche Scientifique de 2000 à 2004 puis siège au Conseil supérieur de la recherche et de la technologie de 2005 à 2014 et au Conseil Scientifique du CNRS de 2014 à 2018. En 2004, il participe activement au mouvement Sauvons la Recherche et devient membre du bureau du Comité d'Initiative et de Proposition (CIP), animés par Étienne-Émile Baulieu et Édouard Brézin (Président et Vice-Président de l'Académie des Sciences), qui organise les États Généraux de la Recherche à Grenoble.

Les travaux scientifique de Francis-André Wollman ont été consacrés à la biogenèse, la régulation et l’évolution de la photosynthèse oxygénique. Utilisant la puissance de l’approche génétique chez une microalgue, Chlamydomonas reinhartdii, il a combiné des approches de biophysique de biochimie et de biologie structurale, pour établir une cartographie exhaustive de la composition des protéines de la photosynthèse et de leur organisation supramoléculaire au sein des membranes photosynthétiques^[2],[3]. Il a montré combien cette organisation est dynamique permettant à la photosynthèse de réagir aux changements de l’environnement^[4],[5],[6].

Ses travaux sur la biogenèse l’appareil photosynthétique l’ont conduit à identifier des innovations post-endosymbiotiques décisives pour l’intégration génétique des compartiments nucléo-cytosolique et chloroplastique. Ses travaux montrent comment le noyau de la cellule photosynthétique a pris le contrôle de l'expression des gènes du chloroplaste^[7],[8],[9]. Il a découvert, dans le chloroplaste, un mécanisme original d'auto-régulation de traduction pour certaines protéines de la photosynthèse qui ne sont produites que si elles peuvent s'assembler dans un complexe protéique fonctionnel (processus CES)^{[10],[11],[12]}. Il a revisité les premiers temps de l'endosymbiose en montrant comment les signaux d’adressage des protéines aux organites intracellulaires dériveraient de peptides antimicrobiens contre lesquels les ancêtres des mitochondries et des chloroplastes ont développé une résistance^[13].