Francis Metzger

Francis Metzger est né le 22 octobre 1957 à Watermael-Boitsfort, commune située dans la Région de Bruxelles-Capitale. À l'adolescence, alors qu'il habite Rue Haute, dans le quartier historique des Marolles, il se passionne pour le jeu d'échecs, jusqu'à participer à de nombreuses compétitions. Il présente d'ailleurs cet intérêt comme un élément constructif dans sa formation d'architecte : « Le propre du jeu d'échecs est d'anticiper une situation qui sera et de travailler spatialement avec des pièces pour tenter de construire une stratégie. »^[5]

Francis Metzger passe le début de sa scolarité à l'athénée Robert Catteau^[6]. À la fin des années 70, il entre à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles, devenue l'Institut Supérieur d'Architecture (site Victor Horta) puis, par fusion avec l'I.S.A.C.F - La Cambre, la Faculté d'architecture de l'Université libre de Bruxelles. Francis Metzger, qui ne se prédestinait pas à l'architecture, trouve rapidement ses marques au sein de la discipline^[5]. Il sort diplômé de l'Académie des beaux-arts - discipline architecture - en 1982.

En 1983, Francis Metzger et Luc Deleuze commencent à collaborer sur divers projets. Sept ans plus tard, en 1990, ils fondent l'atelier d'architecture Deleuze, Metzger et Associés S.A. (D.M.A.). En 1995, ils obtiennent une nomination à l'International Carlsberg Architectural Prize, à Copenhague - l'un des prix les plus prestigieux de la profession - pour la restauration de l’Institut de Sociologie Solvay. Ils reçoivent d'ailleurs, le 26 juillet 1995, la « notoriété professionnelle », titre décerné par le gouvernement régional.

En 2002, Luc Deleuze et Francis Metzger décident de séparer leurs activités. Le "D" de DMA disparaît et Metzger devient seul administrateur du nouvel atelier Metzger & Associés Architecture (Ma²), qui se partage entre création moderne et réhabilitation fine de patrimoine remarquable.

En 2005, à Madrid, Francis Metzger est primé, pour la première fois, lors des Europa Nostra Awards pour la restauration de la Maison Autrique, premier bourgeon de l’Art Nouveau dessiné par Victor Horta, chaussée de Haecht à Schaerbeek^[7].

C'est cependant la restauration de la Bibliothèque Solvay, fleuron de l’Art éclectique bruxellois situé au Parc Léopold, qui offre à Francis Metzger l'un de ses premiers grands projets liés au patrimoine. Outre l’International Carlsberg Architectural Prize en 1995, son intervention se verra également récompensée, en 2012, du prix du patrimoine culturel Europa Nostra^[8].

La restauration de la Villa Empain - chef-d'œuvre Art déco de l'architecte Michel Polak situé sur l’avenue Roosevelt - marque un autre tournant dans l'ascension de Metzger. Devenue le théâtre des activités de la Fondation Boghossian, la Villa et sa restauration font encore aujourd'hui l'objet de nombreuses conférences^[9]. Ce dernier se verra d'ailleurs à nouveau décerné, en 2011, le Prix Europa Nostra (mention "choix spécial du Jury") pour cette réhabilitation complète^[10]. Il dirige ensuite la restauration des maisons Delune, Saint-Cyr et Dewin. En juin 2019, MA² reçoit à Barcelone le Prix Spécial du Jury AADIPA, pour avoir contribué à la préservation de la Maison Saint-Cyr, une maison Art nouveau conçue par Gustave Strauven^[11].

Metzger a également chapeauté la restauration de l’Église Notre-Dame de Laeken (œuvre de Joseph Poelaert), du Palais de Justice de Bruxelles (ses portes, façades d'entrée et salles d'audiences sécurisées) et de la Gare centrale de Bruxelles (œuvre de Victor Horta), ainsi que le couloir qui la relie au métro (oeuvre de Maxime Brunfaut).

Il se penche ensuite sur la restauration et l'extension du mythique Hôtel Astoria (œuvre classée de l'architecte Henri van Dievoet). Ce dernier est ré-ouvert en 2024 et désormais connu sous le nom de Corinthia Grand Hôtel Astoria, le premier palace de Bruxelles^[12].

Au rayon des constructions neuves, sa restauration et extension du Théâtre de la Balsamine - un écrin scénographique ultra-contemporain situé à Schaerbeek - ont été récompensées à la Biennale internationale d’architecture de Sao Paulo, au Brésil, en 2003, et à la Biennale internationale d’architecture du Costa Rica, en 2004. Francis Metzger est aussi derrière l'élaboration du complexe Kinétix, sur le boulevard Lambermont, et la réalisation des écoles supérieures HELB/ULB sur le Campus Erasme dont l'auditoire Jean Nile, inauguré en 2018.

En 2024, c'est pour la restauration d'un bâtiment contemporain, la Royale Belge, que Francis Metzger reçoit son quatrième prix Europa Nostra, faisant de lui l'un des architectes les plus reconnus par cette distinction^[13].

En 2014, il fait son entrée au Conseil national de l'Ordre des architectes, dont il deviendra le président du Conseil francophone et germanophone en 2024. Il est par ailleurs, depuis 2021, membre de la Commission Royale des Monuments et Sites (CRMS).

En 1995, Francis Metzger devient professeur à l'I.S.A. Victor Horta puis chargé de cours à la faculté polytechnique de l’ULB. En 2008, il est nommé directeur adjoint de l’I.S.A. Victor Horta, avant de devenir, en 2010, le premier doyen^[14]de la Faculté d'architecture de l'Université libre de Bruxelles - aussi appelée « La Cambre-Horta » - pour un premier mandat de quatre ans.

L'architecte n’a cessé de s’investir dans la sphère pédagogique de l’architecture. Le fait de partager, de stimuler et de se confronter aux étudiants est également un moyen pour lui de se construire et d’alimenter les réflexions au sein de son atelier.

Depuis 2003, Metzger est par ailleurs régulièrement professeur invité à l'université de Quito, en Équateur et, depuis 2007, à Hanoi, au Viêt Nam. Il s'investit également dans les relations avec l'Afrique subsaharienne et l'Afrique Centrale. En ce sens, il a, entre autres, participé en tant que conférencier aux ateliers de formation aux métiers du patrimoine de novembre 2013 sur l'île de Gorée, au Sénégal^[15]. La même année, en collaboration avec quatre autres architectes belges, il publie un ouvrage sur le patrimoine urbanistique de Kinshasa, au Congo^[16]. Depuis, l'architecte oeuvre pour la protection et la valorisation du patrimoine de l'Afrique Centrale, ainsi que la promotion des femmes congolaises au sein de la profession.

Francis Metzger a entrepris l'ensemble des projets de rénovation qu'il s'est vu confier avec l'équipe de son agence Metzger & Associés Architecture (Ma²).

• 1995 : Institut de Sociologie Solvay ou Bibliothèque Solvay, en collaboration avec Luc Deleuze.
• 1998 : Porte de Ninove^[17]
• 2003 : Église Notre-Dame de Laeken (œuvre de Joseph Poelaert)^{[n 1]}.
• 2003 : Maison Autrique (œuvre de Victor Horta)
• 2005 : Maison Delune (œuvre d'Ernest Delune)
• 2006 : Villa Empain (œuvre de Michel Polak)
• 2008 : Gare de Bruxelles-Central (œuvre de Victor Horta)
• 2010 : Couloir du métro de la Gare de Bruxelles-Central^{[18],[19],[20]}
• 2013 : Aegidium (œuvre de Guillaume Segers)^{[21],[22],[23]}
• 2013 : Maison personnelle de Jean-Baptiste Dewin
• 2013 : Moulin du Nekkersgat^[24]
• 2014 : Château Charle-Albert^[25]
• 2019 : Maison Saint-Cyr (œuvre de Gustave Strauven)^[26]
• 2019 : Église Saint-Servais^[27]
• 2021 : Galerie Louise^[28]
• 2023 : Royale Belge^[4]
• 2024 : Château Tournay-Solvay^[29]
• 2024 : Bâtiment Zénobe Gramme
• 2024 : Hôtel Astoria (œuvre de Henri van Dievoet)
• En cours : Hôtel Frison (oeuvre de Victor Horta)^[30]
• En cours : Cité-jardin de la Butte-Rouge (France)^[31]
• En cours : Serres Royales de Laeken^[32]
• En cours : Villalobar

Outre ses activités de restauration, Metzger dessine également, avec son bureau d'architecture MA², des bâtiments avec une démarche contemporaine.

• 2003 : Complexe sportif Kinétix ;
• 2004 : Théâtre de la Balsamine à Schaerbeek, pour lequel il reçut le 3^e prix d’architecture à la biennale du Costa Rica ;
• 2010 : Les bâtiments Helb / ULB au campus Erasme;
• 2018 : Auditoire Jean Nile sur le campus Erasme^[33] ;
• 2019 : Portes du Palais de justice de Bruxelles^[34]

• Carnets de l’Architecture (3^e tome), Francis Metzger et Luc Deleuze – La Ville Recyclée, CFC-Éditions, 1999
• KINSHASA, Collection Villes et Architecture, Éditions CIVA / Faculté d’architecture La Cambre Horta, ULB, sous la direction de Johan Lagae & Bernard Toulier, Bruxelles, 2013 ^[35]