Francis Ormand Jonathan Smith (1806-1876) était un politicien et chef d'entreprise américain du XIXesiècle, qui a joué un rôle important dans les débuts du télégraphe électrique.
Né à Brentwood, dans le New Hampshire, le , Francis Ormand Jonathan Smith a étudié le droit à Exete, puis s'est installé comme avocat à Portland (Maine). Élu à la chambre des représentants du Maine en 1831, puis à son Sénat en 1833, il fait partie des élus démocrates favorables à Andrew Jackson.
Il a ensuite prêté assistance à Samuel Morse pour le développement du télégraphe électrique et fut l'un des financiers des premières lignes des États-Unis. Samuel Morse a en particulier eu recours à lui pour faire la promotion de son invention auprès du monde politique[1] et voyager en Europe à la recherche de partenaires. Smith a pris un quart des droits sur les brevets de Morse en 1838.
C'est grâce à son influence qu'en 1843 le congrès fédéral vote une subvention de 30 000 dollars pour construire une ligne expérimentale entre Washington et Baltimore, dont le premier message a été transmis en 1844. Il prend ensuite en charge la construction de la New York and Boston Magnetic Telegraph, ouverte le , qui fonctionne mal comme la précédente, mais qui a une importance stratégique, car située sur la route des nouvelles venues d'Europe. Dès l'automne 1846, il est confronté aux spéculations de Jacob Little sur le Krach de 1847[2] et sa ligne est coupée plusieurs fois[3], ce qui l'amène à accuser Daniel H. Craig d'être l'auteur de ces actes de vandalisme[4]. Moins catégoriques, les journalistes du New York Herald n'en accusaient pas moins des «spéculateurs» d'être à l'origine du sabotage, dans leurs éditoriaux[5]. Mis en cause par Smith pour cette affaire dans un article du Boston Daily Transcript du , Daniel H. Craig décide de l'attaquer en justice pour diffamation[6].
↑ "The Agent of the Associated Press Sues for Libel.; SUPERIOR COURT TRIAL TERM. Before Justice McLell", dans le New York Times du 16 mai 1862
Annexes
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) Menahem Blondeim, News Over the Wires: The Telegraph and the Flow of Public Information in America, 1844-1897, Harvard University Press, (lire en ligne)..
