Francis T

Famille

Socrate François Joseph Trotobas est né le 1^er novembre 1908 à Montpellier (France). Il est le fils de Louis Jean Baptiste Trotobas et de Rose Aurore Maximilienne Janselme, marchands forains. Sa mère est l'une des 3 filles de Joseph Édouard Janselme fabricant de confiseries et fondateur de la marque des « Berlingots Mignon » et aussi connu pour ses activités de propagandiste anarchiste^[5].

Sa mère décède, à 29 ans le 21 mai 1912 à Lunel (Hérault).

Il se marie le 24 novembre 1932 avec Louise Dominique Martino avec qui il aura 2 filles.

Du 15 octobre 1929 au 15 octobre 1930, il effectue son service national dans la Marine nationale comme matelot de 2^de classe et passe 6 mois en mer à bord du croiseur Duquesne du 1^er avril au 1^er octobre 1930. Entre septembre 1939 et juillet 1940, il est mobilisé lors de l'entrée en guerre de la France dans le cadre du second conflit mondial.

Jeunesse

Très jeune, il fréquente plusieurs cercles artistiques et musicaux et autres sociétés de danse du Marseille des années folles comme le cercle artistique des « Amis de la Lyre » (quartier Saint-Louis) « aux joyeux Phocéens », la société Rosania, etc. En 1924, alors âgé seulement de seize ans, il apparaît, pour la première fois dans la presse régionale^[6] avec son nom de scène « Francis T » comme l'un des interprètes de la pièce de théâtre Au bout du fil, comédie en un acte de Miguel Zamacoïs, donnée lors d'une matinée organisée par la société Rosania.

Des débuts comme chanteur-parodiste

En 1934, il se présente au 10^e championnat théâtral amateur, organisé par la revue Artistica : l'hebdomadaire, artistique théâtral et cinématographique de la cité phocéenne. Il obtient le premier prix^[8] dans la catégorie « Fantaisiste » (dans un style qualifié de « Darcelys »). Il participe avec les autres lauréats à sa première soirée de gala, sur la scène de l'Alcazar^[7]. Ce premier prix lui permet de véritablement lancer sa carrière de chanteur-parodiste sur Marseille et sa région.

À partir de cette date, on le retrouve pour de nombreuses années, comme chanteur-parodiste, (mais bientôt aussi animateur et organisateur) à l'affiche des nombreux spectacles, galas, et concerts populaires qui rythment la saison artistique de Marseille et sa région^[9]. En 1935, il remporte également, dans la catégorie « Comiques », le premier prix du concours théâtral organisé par l’hebdomadaire régional « Danse-Spectacles«^[10].

Il se produit dans les salles emblématiques de cette époque comme l'Alcazar ; les lieux aménagés en plein air en saison estivale (Chalet de l'Ermitage, « Belvédère » de St André, Château-des-fleurs, Printania- concert…) ; les salles de cinémas (Chatelet cinéma, Ideal-cinéma Cabucelle^[11], Lido-cinéma de Saint-Antoine^[12]...) ainsi que dans les villes proches (Casino « La Cascade » Martigues…).

Il se produit de nombreuses fois^{[13],[14],[15],[16],[17]} sur la scène de l'Alcazar dont le public avait la réputation d'être des plus impitoyable. Dans son numéro daté du 24 septembre 1935^[14], la revue Artistica donne un aperçu de l'ambiance bouillante qui pouvait parfois régner lors des représentations :

« ALCAZAR - Bon programme mercredi, comprenant pourtant beaucoup trop de chant « sérieux » !... On ouvrit le feu par Montiel, un tout jeune fantaisiste dont le cran est remarquable mais les gestes désordonnés. Le chanteur Marcelin fut mis en boite, mais, complètement « blindé », il persista à chanter ; le public, lui aussi, persista... ce qui nous valut le plus charmant « boucan » ! Le fantaisiste Francis T. se sauva dans les coulisses dès sa première chanson, sous la tempête ; mais il dut revenir, « poussé » par les organisateurs, et réussit à se faire écouter... dans un silence tout à fait relatif. Lisa Dorys n’était pas très rassurée en entrant en scène, et, malgré le succès flatteur que lui fit le public, elle n’arriva pas à se ressaisir complètement ; elle chanta néanmoins d’une voix bien timbrée, quoique instable, divers fragments d’opérettes qui lui attirèrent des ovations nourries... »

Impresario, organisateur et animateur de spectacles

En complément de son numéro de chanteur-parodiste, il assure régulièrement l'organisation et l'animation de spectacles sur différentes scènes de Marseille et sa région où il introduit les artistes sur scène (on parle alors de speaker). En 1938, lors d'une soirée populaire dont il est l'organisateur, on lui présente le jeune Yves Livi qui lui demande de lui donner sa chance de monter sur scène. Après un premier essai en public et avec l'intuition que ce débutant peut devenir une grande vedette^[18],[19], Francis T le prend sous son aile, le conseille et l'introduit auprès de son réseau artistique : Madame Fancelli, des studios du même nom ; son ami le compositeur Charles Humel qui lui compose la chanson "Dans les plaines du Far West", etc. Francis T commence à produire le jeune Yves Livi sur les petites et grandes scènes de Marseille et sa région^[20].

Le 21 juin 1939, Francis T produit Yves Livi (qui est devenu Yves Montand) pour la première fois sur la scène de l'Alcazar^[21],[22]. Il continue à le produire sur toutes les scènes de Marseille et sa région jusqu'en 1941^{[23],[24],[25],[26],[27]}. Yves Montand commence à connaître alors un succès grandissant.

Mobilisé en 1939-1940, lors de l'entrée en guerre de la France dans le cadre du second conflit mondial, il interrompt ses activités artistiques qu'il reprendra, après la signature de l'armistice de juin 1940 toujours comme chanteur parodiste^[28], animateur de spectacles et impresario d'artistes débutants. Durant toute la Seconde Guerre mondiale, il organise ou participe à de nombreux concerts^[3], donnés au bénéfice des prisonniers de guerre^{[29],[30],[31]}

En 1941, Francis T fait de nouveau programmer Yves Montand sur la scène de l'Alcazar le 25 juin 1941^[32],[33]. Nicolas Moreno relate cet épisode dans son ouvrage De Paulus à Antoine^[34].

« C'est en 1941 que le nom d'Yves Montand a commencé à paraître sur les affiches marseillaises et j'ai participé à cet événement dont à l'époque je ne soupçonnais pas à quelle belle carrière il servait de prologue. Voici les faits : j'assurais, avec un de mes confrères d'Artistica, Robert Blazy, et le directeur du journal marseillais Alex Millaud, la préparation du concours de chant annuel. Je fus sollicité par Francis T..., populaire organisateur de concerts de banlieue, afin d'y présenter un de ses protégés à une séance donnée à l'Alcazar. Je voulais bien faire plaisir à Francis mais la formule du concours ne semblait pas le permettre car elle ne prévoyait que des amateurs candidats aux prix, des anciens lauréats et des professionnels en intermède. Le protégé de « Berlingot » surnom de Francis T... ne rentrait dans aucune de ces catégories et ce n'est que sur l'insistance de ce dernier et l'accord de Millaud, que le jeune chanteur Yves Montand passa à l'Alcazar à titre usurpé d'ancien lauréat. Peu de temps après, l'impresario parisien Audiffred, qui était replié à Marseille et qui avait entendu Yves Montand, l'engagea et le programma au « Colisée » le 10 août 1941. »

Comme le rapporte la revue Artistica dans son numéro du 5 juillet 1941^[35] :

« SPEAKER ? Francis T l'est jusqu'au bout... de la langue. Et parce qu'il arbore je ne sais quel insigne à la boutonnière il fait l'élevage des poulains dont Yves Montand est le spécimen le plus remarquable. Après son gros succès à l'Alcazar il a été immédiatement retenu pour le Colisée-Plage. Il s'y produira dimanche. Et le 19 il chantera à Sainte-Marguerite au gala de la Légion française. Francis a une échelle dont est le montant Yves. »

Fort de ce nouveau succès et avec une proposition d'engagement du producteur Émile Audiffred en poche, Yves Montand s'éloigne de Francis T. Si Yves Montand et Francis T continuent de se retrouver pour quelque temps encore à l'affiche de mêmes spectacles^[36], bientôt, la trajectoire nationale puis internationale du premier et celle, simplement régionale, du second ne les font plus se croiser.

Étonnamment, dans les très nombreuses biographies et adaptations consacrées à Yves Montand, le nom de scène "Francis T" disparait au profit du seul "Berlingot", qualificatif utilisé pour dépeindre un simple marchand ambulant, organisateur de galas populaires de quartiers^[37]. C'est le personnage de "Berlingot" qu'interprète l'acteur Carlo Nell dans le film de Jacques Demy : Trois Places pour le 26, dans lequel Yves Montand retourne à Marseille pour y préparer un nouveau spectacle autobiographique. Au théâtre, le comédien Cristos Mitropoulos, parodie le personnage de "Berlingot" dans la comédie musicale Ivo Livi ou le destin d’Yves Montand, d’Ali Bougheraba et Cristos Mitropoulos, Molière 2017 du meilleur spectacle musical^[38].

La page « impresario d'Yves Montand » refermée, Francis T poursuit sa carrière d'organisateur de spectacles^[39] tout en continuant à se produire comme chanteur parodiste^{[40],[41],[29]} sur les petites et grandes scènes du sud-est de la France^[9]. Il prend en 1943 la direction artistique de l'établissement « Le chalet de l'Ermitage », situé dans les quartiers Nord de Marseille à la Viste. L'établissement est situé au sein d'un vaste parc paysager et Francis T y organise des concerts en extérieur (ou au sein de l'établissement en cas de météo défavorable) avec comme slogan promotionnel : « MUSIC-HALL de L'ERMITAGE - Le Parc de la Chanson »^[42],[43].

Il continue également à produire d'autres artistes débutants qui n'auront toutefois pas le même succès que son précédent poulain.

Il intervient également à plusieurs reprises comme membre du jury des championnats théâtral amateurs de la revue Artistica dont il avait été l'un des lauréats de l'année 1934.

Au début des années cinquante, tout en poursuivant son activité foraine d'artisan confiseur et d'auteur interprète de chansons parodistes il oriente progressivement sa carrière vers l'animation de spectacles et de manifestations sportives : courses cyclistes régionales, le concours annuel du célèbre jeu de boules provençal, organisé par le journal du même nom, .... Certaines manifestations sont originales et désopilantes et mêlent ses talents d'organisation et d'animation avec son gout pour l'absurde : une course cycliste façon 1900, un championnat des monteurs de mayonnaise, une course de tortues, le concours du plus fort mangeur de macaronis, ... Il dit être inspiré par le caricaturiste Albert Dubout^[44].

Il assure également la promotion de plusieurs marques locales dont la marque « Berger » ; enregistre des moments musicaux publicitaires lors d'émissions radio ; organise des jeux publicitaires lors de fêtes foraines et concerts de galas. Il organisera et animera plusieurs centaines de galas de bienfaisances tout au long de sa carrière.

Poète de l'actualité

Il s'adonne aussi à l'écriture de poèmes et de monologues. Ses textes, inspirés de l'actualité du moment, sont souvent rédigés dans un style comique (L'agent et l'auto - 5^e prix au concours national du monologue, Paris, Voyage dans la lune...), mais aussi mélancoliques (Adieu cher Alcazar, Si vous reveniez, Marseille...), ou même engagés (Alerte !, Contre la droque, La bombe atomique, Fos sur merde...).

Grand admirateur de Jean de La Fontaine et de ses célèbres fables, il en adapte certaines comme Le Loup et l'Agneau (l'agent et l'auto) ou Le Corbeau et le Renard. Dans cette dernière, écrite au début des années soixante, Francis T, nostalgique des artistes d'avant-guerre, égratigne la nouvelle génération de chanteurs Yéyé, qu'il dit crier comme Aliberon (crier comme un âne).

Les dernières années

Francis T se retire de la scène régionale au milieu des années soixante. Il poursuivra pour quelques années encore son activité d'artisan confiseur sur les fêtes foraines ainsi que l'animation de spectacles pour enfants.

Francis T est décédé à Marseille le 31 décembre 1989. Il est inhumé au cimetière de la Haute-Bédoule, sur la commune de Septèmes-les-Vallons, sa commune de résidence (quartier Notre-Dame-Limite). Sur son épitaphe, on peut lire : « La chanson fut toute sa vie ».

Chansons et chansons parodiques

Poèmes et Monologues