Francis Tiburtius Roche

Francis Tiburtius Roche est né à Punnaikayal, en Inde du Sud, le 14 avril 1879. Les origines de cette paroisse du Tamil Nadu remontent au mouvement de conversion suscité par saint François Xavier (XVI^e siècle). Le jeune Tiburtius entre dans la Compagnie de Jésus le 5 février 1898. Ayant suivi le cours ordinaire de la formation jésuite - spirituelle et académique - il est ordonné prêtre le 10 février 1910. Il est ensuite nommé vicaire dans la paroisse du Saint-Rédempteur, à Trichy, de 1911 à 1923, et fait sa profession religieuse définitive le 2 février 1912.

Lorsque le nouveau diocèse de Tuticorin est érigé – par le bref apostolique "Quae Catholico Nomini" de Pie XI (12 juin 1923)^[1]. il en est nommé le premier évêque - le même jour - et reçoit la consécration épiscopale le 23 septembre 1923. Il est le premier évêque indien de rite latin en Inde moderne <Le premier évêque chinois sera consacré en 1926, et le premier évêque africain noir en 1939^[2].

Son épiscopat coïncide avec la canonisation de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus (en mai 1925). Il encourage la dévotion populaire pour celle qu’il appelle « petite reine » : le jour de sa fête liturgique la pratique se répand de bénir et distribuer des pétales de roses.

Plusieurs importantes institutions, caritative et éducatives, furent fondées à son initiative : la léproserie, le collège Sainte-Marie de Tuticorin, le petit séminaire « Little Flower », le « Fatima Giri Ashram », le monastère des Rosariens à Vadakangulam et d’autres encore.

Lorsque Francis Roche démissionne en juillet 1953, il est remplacé par Thomas Fernando. Il meurt à Dindigul deux ans plus tard, le 17 décembre 1955.

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