François Aregnaudeau
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Aregnaudeau est né le de Louis Aregnaudeau, marchand, et de Catherine-Jacquette-Victoire Boivin.
Aregnaudeau commence sa carrière en , à l'âge de 18 ans sur le Sans-Culotte, un chasse-marée corsaire nantais, sous les ordres du capitaine Plukett[2],[4],[5],[6]. Du au , il commande Sans-Culotte avec le grade d' enseigne de vaisseau non-entretenu pour la Marine française[6].
Vers , Aregnaudeau était 4e officier sur le corsaire Sandwich, commandé par Aimé Durandet qui a participé à la capture des navires Marguerite, Bernstorff et Williams[7].
En 1799, il commande l'Heureux Spéculateur[8],[9], Aregnaudeau capture plusieurs navires au large de Dartmouth, notamment deux transports chargés de barres de fer et trois navires marchands évalués à 1,5 million de francs[5].
En , Aregnaudeau prend le commandement de la corvette la Blonde de 550 tonnes, venue de Bordeaux et dotée de 32 canons (24 ou 26 canons de 8 livres et 8 ou 6 canons de 6 livres)[10]. Le , il s'empare du Culland's Grove, navire évalué à 2,5 millions de francs en argent d'assurance. C'était un « navire supplémentaire » pour la Compagnie britannique des Indes orientales et revenait du Bengale avec une cargaison précieuse. Le , Aregnaudeau l'a capturé avec le Flirt, un ancien brick de la Royal Navy devenu navire baleinier qui revenait à Londres depuis les pêcheries des mers du Sud, à Pasajes[11].
Le , la Blonde quitta Santander, en Espagne, et les jours suivants captura les navires Diana, Eclipse, Sally et Rebecca, Rollindson et Zephir.
Le , la Blonde rencontra un convoi de huit navires escorté par la corvette Wolverine . Aregnaudeau attaque le convoi et force la corvette à se rendre[5],[12]. Wolverine a coulé presque immédiatement après avoir amené ses couleurs. Alors que l'équipage de la Blonde était occupé à secourir les survivants, le convoi tenta de s'échapper mais la corvette Blonde a réussi à capturer deux navires, le Nelson et l'Union . Le ministre de la marine française Denis Decrès ordonnera que soient honorés les membres de l'équipage les plus méritants de la Blonde ; Aregnaudeau reçut une épée d'honneur des marchands de Bordeaux et, le , il fut fait chevalier de la Légion d'honneur[13].
Le , par 47°30'N et 12°20'W la corvette rencontre la frégate HMS Loire. Après une chasse de 20 heures et un combat d'une heure et quart durant lequel l'anglais eu un aspirant et 5 hommes blessés et le français 2 morts et 5 blessés, Aregnaudeau amena ses couleurs. La Loire captura la corvette et la remorqua jusqu'à Plymouth où les prisonniers français débarquèrent le .
Après plusieurs années de captivité, Aregnaudeau est échangé et reprend sa carrière sur le lougre Actif[14],[15], capturant un navire marchand américain, puis le brick Joséphine[16]. Dans ces croisières, Aregnaudeau capture notamment deux navires, l'un évalué à 40 000 et l'autre à 100 000 piastres[17].
En , François Aregnaudeau prend le commandement du Duc de Dantzig[18]. Le , il capture le Ceres, le le britannique Bonetta et quelques jours plus tard l'américain Cantone et le britannique Jane dans le golfe du Mexique. Avarié par une mer agitée, le Duc de Dantzig doit jeter ses canons par-dessus bord pour rester à flot et regagner le port. Le navire peut repartir le et arrive à New York le avec une prise britannique qui sera saisie par le gouvernement américain. En , Aregnaudeau capture le Planter, de Londres, le Tottenham et une goélette espagnole[19].
Aregnaudeau et le duc de Dantzig furent mentionnés pour la dernière fois le , lorsque le corsaire Gazelle arriva à Morlaix et rendit compte de ses activités[17],[20].
Le sort du duc de Dantzig est devenu une question mystérieuse : on dit qu'il a succombé à une frégate britannique lors d'une rencontre nocturne[17],[21], ou à un ouragan. Un conte fantastique, cité par Napoléon Gallois [22], raconte qu'une frégate française rencontra un navire fantôme, un navire sans équipage dérivant dans l'océan. Lorsqu'un groupe de la frégate monta à bord du navire à la dérive pour enquêter, les pensionnaires trouvèrent le navire couvert de mares de sang séché, avec des cadavres putréfiés avec de profondes blessures crucifiés sur les mâts et dans la batterie ; des papiers sanglants ont identifié l'épave comme étant le Duc de Dantzig[20]. Plus sobrement, le registre des navires des archives maritimes précise « Duc de Dantzig, pas entendu parler depuis 1813, présumé perdu de toutes mains »[23].
