François Cudenet
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François Cudenet est un photographe et peintre français qui fut un pionnier du cinéma à l'île de La Réunion, où il est né le et mort le . Il est à l'origine de la première projection cinématographique de l'histoire de ce département d'outre-mer français le au matin à l'hôtel de ville de Saint-Denis.
Origines et jeunesse
François Cudenet naît le à Saint-Pierre, dans le sud de l'île Bourbon, l'actuelle île de La Réunion, un département d'outre-mer français dans l'océan Indien. Il est le fils d'Amélie Armanet et de François-Marie Cudenet, un négociant originaire de Saint-Malo qui a dirigé une tannerie après s'être installé dans la colonie[1].
Il poursuit de brillantes études puis obtient un poste de professeur de mathématiques et de sciences naturelles dans le collège de sa ville de naissance. Il est néanmoins passionné par les arts plastiques, et pratique d'ailleurs le dessin et la peinture depuis son enfance. Aussi, il se lance dans la photographie d'art[1].
Succès en peinture
L'entreprise de François Cudenet est un échec, et il est contraint de fermer son cabinet pour finalement se consacrer à la seule activité de peintre, qui lui réussit mieux. Ainsi, il reçoit la médaille d'argent à l'exposition des Beaux-Arts du à Saint-Denis en devançant Constant Azéma[1].
Plus tard, le , il obtiendra par ailleurs de la société Sciences et Arts une nouvelle médaille d'argent dans la catégorie « fruits et fleurs » grâce à ses œuvres exposées[1].
Révélation cinématographique
En , alors qu'il est en voyage à Paris, François Cudenet assiste à une séance cinématographique d'Auguste et Louis Lumière au Grand Café. Enthousiasmé par leur invention, il décide d'acheter un appareil similaire et de le ramener sur son île. Revenu avec le projecteur Mendel, il procède à la première projection de l'histoire de La Réunion le à dix heures à l'hôtel de ville de Saint-Denis[1].
Les premières séances sont un succès, et il envisage alors de faire profiter les Mauriciens de son appareil. Cependant, l'engouement retombe, et il revient à la peinture, ce qui lui vaut de faire admirer « son pinceau plein de couleurs tropicales » en 1911 durant l'exposition dans la capitale. Il y présente des fruits de La Réunion saisissants de vérité ainsi que d'autres natures mortes représentant des chrysanthèmes[1].
Reconnaissance officielle et décès
Le , le gouverneur de La Réunion Hubert Auguste Garbit le nomme « membre fondateur de l'Académie de la Réunion ». Cette consécration publique honore un franc-maçon jusqu'ici réputé pour ses provocations visant à choquer la société bien-pensante du Sud de l'île et connu pour avoir ostensiblement refusé le mariage religieux avec la seconde femme qu'il prit à la suite de son rapide veuvage, et avec qui il eut quatre enfants. Cette reconnaissance officielle est surtout tardive, puisqu'elle ne survient que quelques mois avant la mort de François Cudenet le [1].
Il laisse derrière lui un ouvrage illustré inachevé traitant de la colonie de façon complète et dont la préface avait été rédigée par François Césaire de Mahy, le député. Parue dès sous le titre Aperçu historique sur l'île de la Réunion, elle précisait bien avoir été écrite « pour servir de préface à un grand ouvrage scientifique et artistique de son compatriote et ami François Cudenet »[1].
