Vers 1787, François-Gabriel de Solages découvre une mine de fer près d'Alban. Très rapidement, il installe au Saut de Sabo un fourneau catalan, qui pouvait fournir 150 kg de fer en cinq ou six heures.
En 1789, il assiste à l'Assemblée de la noblesse, tenue à Toulouse.
En , sous la Terreur, les Solages furent suspectés de soutenir le mouvement royaliste. François-Gabriel et ses parents furent arrêtés, et les mines furent mises sous séquestre et nationalisées. La chute de Robespierre permit aux de Solages d'être libérés. Malgré de nombreuses protestations de la part des propriétaires, ils parvinrent à diriger de nouveau les mines de Carmaux.
Plusieurs inventions dans le système de la canalisation lui valurent, de la part du gouvernement, des médailles d'or. On lui doit notamment l'invention de l'écluse à sas mobile qui tendait à généraliser le système de canalisation en facilitant le trajet des pentes les plus rapides avec un faible volume d'eau. Bonaparte signa à Moscou le décret d'approbation du canal de jonction de la Sambre à la Meuse en faveur de Solages, qui en avait tracé les plans.
Sous la Restauration, il préside le corps électoral du département du Tarn à partir de 1819.
Par ordonnance du , il est fait chevalier de la Légion d'honneur.
Pour approfondir
Bibliographie
Mathieu Richard Auguste Henrion, «Annuaire biographique, ou supplément annuel et continuation de toutes les biographies ou dictionnaires historiques. Années 1830-1834, Volume 2», 1834
François Malepeyre, «Mémorial encyclopédique et progressif des connaissances humaines, ou annales des sciences, lettres et beaux-arts:des arts industriels, manufactures et métiers; de l'histoire, la géographie et les voyages; formant le complément annuel de l'encyclopédie portative, et une revue mensuelle des découvertes et acquisitions de l'esprit humain, Volumes 4 à 5», 1834
Hippolyte de Barrau, «Documens historiques et généalogiques sur les familles et les hommes remarquables du Rouergue dans les temps anciens et modernes», 1854
Louis Calmels, «De Carmaux médiéval à Monestiès Combefa et au Néo-Carmausin», 1932
Jean Lambert-Dansette, «Histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise en France», 2001.