François Ier (prince de Liechtenstein)

Famille et formation

François de Paule de Liechtenstein, né au château de Liechtenstein le 28 août 1853 est le fils cadet, et le dernier des onze enfants du prince souverain Alois II (1796-1858) et de la comtesse Françoise Kinsky von Wchinitz und Tettau (1813-1881)^[1].

Son prénom est un hommage à Saint François de Paule. Très jeune, il est envoyé en Autriche-Hongrie, afin d'y étudier le droit aux universités de Vienne et de Prague, après quoi il entre dans le service militaire et diplomatique.

Diplomate et centres d'intérêts

Le prince Franz réside principalement dans ses domaines de Thalhof et de Feldsberg, en Bohême. Il pratique la chasse, activité à laquelle il s'adonne jusque dans ses dernières années. Selon certaines sources, il est apprécié par les personnes de son entourage^[1].

De 1879 à 1892, il est attaché diplomatique de l'ambassade d'Autriche-Hongrie à Bruxelles et de 1894 à 1899, il dirige l'ambassade austro-hongroise à Saint-Pétersbourg à la cour de Nicolas II et assiste, en 1896, au couronnement du tsar^[1].

François de Liechtenstein contribue à l'établissement de contacts scientifiques étroits entre l'Autriche-Hongrie et l'Empire russe. En 1911, il crée la Commission centrale pour la préservation des valeurs historique. Membre honoraire de l'Académie des Sciences d'Autriche en 1914, il est également président de plusieurs sociétés scientifiques et initiateur de la publication de nombreux ouvrages sur des sujets historiques^[1],[2].

Mariage

En 1919, il rencontre Elisabeth von Gutmann, dite Elsa (1875-1947), veuve du baron hongrois Géza Erős von Bethlenfalva, qui s'est convertie du judaïsme au catholicisme romain en 1899, et l'épouse religieusement et secrètement, son frère le prince souverain Jean II désapprouvant la relation et refusant d'y consentir. François et Elsa se marient civilement et officiellement, après la mort de Jean II, le 22 juillet 1929^[1].

Après la guerre

Suite à la défaite de l'Autriche-Hongrie, à la chute de la Monarchie et au démembrement de l'empire, le prince entreprend en juillet 1921 une tournée diplomatique qui le mène en France et en Suisse. Son objectif est de protéger les intérêts de sa Maison en Tchécoslovaquie. Cependant, tant à Paris qu'à Berne, lors de ses entretiens avec plusieurs hommes politiques de haut rang, le prince, apparenté à l'ex-maison impériale et royale, ne reçoit que des réponses générales et poliment diplomatiques^[3].

Règne

En 1929, François I^er de Liechtenstein succède à son frère Jean II de Liechtenstein, sans héritier, et règne jusqu'à sa propre mort.

En 1937, le Premier ministre de la principauté, Josef Hoop, admet que le prétendant autrichien Otto de Habsbourg-Lorraine demeure au château de Liechtenstein en tant qu'invité de François I^er, afin d'être plus proche de l'Autriche que dans sa précédente résidence de Steenokkerzeel, en Belgique.

Son neveu Aloïs de Liechtenstein (1869-1955), qui devait lui succéder, renonce à ses droits en faveur de son fils François-Joseph^[4]. En mars 1938, le prince François confère ses droits constitutionnels à son petit-neveu^[5].

Après une courte maladie, il meurt à l'âge de 84 ans le 25 juillet 1938, au château de Feldsberg, aujourd'hui en Tchéquie. Quatre jours plus tard, ses funérailles ont lieu dans l'église paroissiale de Feldsberg, puis son corps est transféré et inhumé dans la crypte familiale de l'église de pèlerinage de Vranov près de Brno, en présence d'une assistance nombreuse, comprenant des membres de la noblesse, du parlement et de l'État^[1].