Fred Rogers

Fred McFeely Rogers naît à Latrobe en Pennsylvanie^[1] dans une famille de la classe moyenne supérieure. Il souffre d'allergies durant son enfance, et ne peut quitter le domicile familial sans être accompagné^[2]. Il prend des leçons de piano à partir de l'âge de neuf ans^[3]. Par la suite, il étudie la musique au Dartmouth College, puis au Rollins College (en), d'où il sort diplômé avec la mention « magna cum laude » en 1951^[4].

Rogers prévoit entrer au séminaire, mais décide de faire carrière dans l'audiovisuel après avoir découvert la télévision^[2],[5]. Il n'apprécie pas les programmes qu'il a l'occasion de voir mais croit au potentiel du nouveau média. Il expliquera plus tard : « J'ai pensé qu'il y avait moyen d'utiliser cet instrument fabuleux pour favoriser le développement du public » (« I thought there’s some way of using this fabulous instrument to nurture those who would watch and listen. »)^[3].

Au début des années 1950, il est recruté par NBC et s'installe à New York. Il retourne en Pennsylvanie et rejoint WQED, une nouvelle station de télévision éducative et non-commerciale de Pittsburgh, affiliée au réseau public PBS. À partir de 1954, il participe en tant que musicien et marionnettiste à une émission pour enfants intitulée The Children's Corner. Rogers est également le producteur du programme, présenté par Josie Carey^[6],[7].

En 1963, il fait ses débuts en tant qu'animateur dans une émission pour enfants de 15 minutes intitulée Misterogers, diffusée par la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Rogers et son épouse décident de retourner à Pittsburgh afin d'y élever leurs enfants^[6]. À partir de l'année suivante, il présente un programme d'une demi-heure, baptisé Mister Rogers' Neighborhood, produit pour WQED, et diffusé à l'échelle régionale. De 1968 à 2001, il est distribué dans tout le pays par PBS^[4],[8].

Rogers a écrit plus de 200 chansons pour ses émissions, dont les paroles abordent les préoccupations que peuvent rencontrer les enfants, comme l'angoisse de la séparation, le divorce ou la manière de maîtriser sa colère^[3],[4],[6].

À partir de 1954, Fred Rogers étudie la théologie à mi-temps au séminaire de Pittsburgh. Il est diplômé (divinity degree) en 1962^[9], et est ordonné par l'Église presbytérienne l'année suivante^[2],[4]. Il étudie également le développement de l'enfant (child development) et obtient un master's degree de l'université de Pittsburgh^[6].

Fred Rogers épouse Joanne Byrd Rogers en 1952. Pianiste de concert, elle est diplômée de Rollins College (en). Le couple a deux enfants^[4],[6].

La médaille présidentielle de la Liberté est remise à Fred Rogers en 2002^[8].