Il apprend, sur le navire de son père, Augustus Henry Lucas, le métier de marin et se passionne, très jeune, pour les oiseaux. Il apprend la taxidermie dans une boutique de charpentier. Il accomplit plusieurs voyages qui vont marquer sa vie. Le premier, en 1861-1862, le conduit de New York à San Francisco puis au Japon, en Chine et retour en Amérique du Nord en passant par le sud de l’Afrique. Le second, en 1869-1870, le conduit à Valparaíso, Callao et aux Îles Chincha où il relâche durant trois mois. Il retourne à Boston après s’être arrêté à Londres. Il décide de vivre de la récolte des oiseaux et de leur taxidermie.
Il est alors embauché par l’entreprise de Henry Augustus Ward (1834-1906) qui fournit du matériel pédagogique comme des animaux naturalisés, des squelettes articulés ou montés et d’autres objets. Outre qu’il se perfectionne dans les méthodes utilisées pour la conservation des spécimens d’histoire naturelle, Lucas découvre le monde scientifique. Il fait ainsi la rencontre de Joel Asaph Allen (1838-1921) qui l’aide à réaliser sa première publication.
En 1882, le National Museum of Natural History commençait à être transféré dans un nouveau bâtiment. George Brown Goode (1851-1896) l’appelle auprès de lui pour l’assister à réaliser les installations pédagogiques. Lucas se marie le avec Annie J. Edgard, union dont naîtront deux filles. En 1887, il devient conservateur assistant en anatomie comparée, puis conservateur en 1893. Lucas fait paraître de nombreuses publications notamment sur l’ostéologie et l’anatomie des oiseaux.
En 1904, il est appelé pour devenir le conservateur en chef du muséum de Brooklyn: l’American Museum of Natural History, qu’il dirige en 1911. Les collections augmentent rapidement grâce à l’organisation de nombreuses expéditions scientifiques. Peu de temps avant sa mort, il est fait directeur émérite de l’institution.
Lucas entre à l’American Ornithologists' Union en 1888. Sur les 350 publications d’histoire naturelle qu’il fait paraître, 104 sont reliées aux oiseaux (dont un tiers dans The Auk).
Source
Charles Haskins Townsend (1930). In Memoriam: Frederick Augustus Lucas, The Auk, 47 (2): 147-158. (ISSN0004-8038) — L’article donne la liste des publications de Frederic Augustus Lucas.
