Frederic William Henry Myers

Frederic William Henry Myers est le fils du Révérend Frederic Myers (en) (1811-1851) et de sa seconde épouse Susan Harriet Marshall (1811-1896), et le frère du poète Ernest Myers (en) (1844-1921) et du Dr Arthur Thomas Myers (1851-1894)^[2].

Il fit ses études au Cheltenham college puis au Trinity College (Cambridge) où il excella en lettres classiques avant d'y enseigner. En 1864, il fit son Grand Tour (Italie, Grèce, Asie Mineure). L'année suivante, il visita l'Amérique du Nord. Il eut la révélation de sa mortalité face aux chutes du Niagara. Alors qu'il s'était éloigné du christianisme sous l'influence du platonisme, il y revint^[3].

En 1867, Myers publie un long poème intitulé St Paul, et grâce auquel il devient populaire. Celui-ci est suivi, en 1882, par le poème The Renewal of Youth and Other Poems. Myers a aussi écrit un ouvrage de critique littéraire, sur le poète éponyme Wordsworth (1881) et Essays, Classical and Modern (en deux volumes, en 1883), qui comprend un essai sur l'écrivain latin Virgile.

En 1875, Myers devient inspecteur des écoles, un poste qu’il garde jusqu’à la fin de sa carrière^[4].

À partir des années 1870, il s'intéressa au spiritualisme puis à l'étude de ces phénomènes, avec Henry Sidgwick et d'autres qui constituèrent le « groupe du Trinity College », base de la future Society for Psychical Research fondée en 1882. Ils firent des expériences avec divers médiums dont Florence Cook^[3].

À partir de 1871, Myers tombe amoureux d’Annie Marshal, la femme de son cousin mais cette idylle impossible se termine en 1876, quand son cousin dépressif est interné et Annie se suicide par noyade. Bouleversé par cette perte, Myers cherchera toute sa vie des signes de la survie de sa bien-aimée à travers des séances de spiritisme^[4].

En 1880, il épouse (en)Eveleen Tennant (1856-1937), fille de Charles et Gertrude Tennant, avec qui il eut trois enfants : le romancier Leo Myers (en) (1881-1944), une fille, l'auteur Silvia Constance Myers et Harold Hawthorn Myers^[3],[5].

En 1893, Myers écrit une série d'essais intitulée Science and a Future Life.

En 1900, il devient président de la Society for Psychical Research^[6].

Il meurt à Rome 17 janvier 1901 d'une pneumonie franche lobaire aiguë. Il est inhumé dans le cimetière de l'église Saint-Jean de Keswick, sa ville natale, près de la tombe de son père. Une plaque commémorative en son honneur est érigée au cimetière protestant de Rome^[7].

En 1903, après la mort de Myers, son ouvrage Human Personality and Its Survival of Bodily Death est publié. Il comprend deux volumes de 1360 pages qui présentent ses recherches sur l'esprit inconscient (unconscious mind)^[8],[9]. Cet ouvrage est souvent considérée comme un texte fondateur du mouvement spiritualiste^[10].

En 1932, la médium Geraldine Cummins publie The Road to Immortality^[11] dont le contenu lui aurait été communiqué de « l'autre côté » par Frédéric W. H. Myers, pour fournir une vision des différentes étapes de son évolution dans l'au-delà^[12]. À la suite de la plainte d'un héritier de Myers qui en revendiquait les droits d'auteur, le droit anglo-saxon reconnaît que l'ouvrage a été écrit dans l'au-delà et se prononce en faveur du mort^[13],[14]. Didier van Cauwelaert poursuit : « Trois mois après son décès, une douzaine de médiums en Angleterre, aux Etats-Unis, en Inde, commencèrent à recevoir par écriture automatique des messages signés Frederic Myers. Les phrases, souvent en latin ou en grec, ... chacun des correspondants était prié de se mettre en relation avec une personne précise... et qui venait elle-même de recevoir un texte incompréhensible, avec le nom d’un autre médium à contacter. Assemblés dans l’ordre indiqué, ces bouts de phrases se mirent à former, telles les pièces d’un puzzle, un texte d’une grande élévation littéraire. Par le biais de ces « relais humains », plus de trois mille communications croisées furent ainsi collectées durant vingt ans. Le résultat final de ce protocole posthume est conservé à la Society for Psychical Research »^[15],[16].

Frederic Myers est considéré comme l'un des fondateurs de la psychologie des profondeurs^{[réf. nécessaire]}. Il eut une influence sur les théories de William James, de Pierre Janet, de Théodore Flournoy et de Carl Gustav Jung^[17].

Myers indique : « Ma propre conviction est que nous possédons – nous pourrions presque le prouver – une sorte d’âme, d’esprit, de Soi transcendantal.. qui survit probablement à la tombe »^[18].