Frederick Heyliger

Avant-guerre

Frederick Heyliger naît le 23 juin 1916 à Acton dans le Massachusetts. Durant sa jeunesse, il travaille comme ouvrier agricole tout en suivant les cours de la Lawrence Academy^[1] où il pratique le football et s'intéresse à la nature, passant de long moments à la photographier aux alentours du lycée^[1]. Diplômé en 1937, il commence à étudier à l'université pendant trois ans.

Seconde Guerre mondiale

Le 25 novembre 1940, Frederick Heyliger s'engage dans l'armée^[2]. D'abord destiné à l'aviation, il opte finalement pour les troupes aéroportées^[2]. Affecté au 506^e régiment d'infanterie parachutée, il suit sa formation de base au Camp Toccoa puis une formation au parachutisme à Fort Benning^[3] avant d'être envoyé en Angleterre en vue de l'invasion de l'Europe. D'abord affecté à la Easy Company du régiment, il devient avant l'opération Overlord chef d'une section de mortier dans la compagnie de commandement du 2^e bataillon^[4]. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, il est parachuté sur le Cotentin avec son régiment dans le cadre de l'opération Albany et participe à la bataille de Normandie^[3],[4]. À l'issue de celle-ci, il l'unité retourne en Angleterre pour une période de reconstitution et de repos. Le 17 septembre 1944, Moose Heyliger participe à l'opération Market Garden où le 506^e régiment est chargé de s'emparer de ponts sur les fleuves des Pays-Bas afin de permettre l'avancée des troupes blindées britannique vers l'Allemagne^[3].

Après les combats en Hollande, le capitaine Richard Winters qui commande la Easy Company est appelé au commandement du 2^e bataillon et Moose Heyliger est amené à le remplacer à la tête de l'unité^[3],[4]. Il s'illustre dans la nuit du 22 au 23 octobre 1944 quand, à la tête d'une poignée d'hommes de la compagnie, il est chargé de superviser le sauvetage et l'évacuation d'une centaine de parachutistes britanniques de la 1^re division aéroportée encerclés par les Allemands sur la rive opposée d'un fleuve^[3],[4]. La réussite de l'opération de sauvetage vaut à Heyliger d'être décoré de la Military Cross britannique. Mais quelques jours plus tard, le 31 octobre, alors qu'il marche autour du campement en compagnie de Richard Winters, il est accidentellement blessé par balles par une sentinelle américaine imprudente^[3],[5]. Gravement atteint, Frederick Heyliger doit recevoir une greffe de peau et de nerfs et subir des soins jusqu'en 1947^[4].

Après-guerre

De retour aux États-Unis après la guerre, Frederick Heyliger reprend des études à l'Université du Massachusetts et au collège d'agriculture de Stockbridge^[1] et obtient en 1950 un diplôme en horticulture. Il meurt le 3 novembre 2001 à Concord^[1] où il est inhumé dans le cimetière de Sleepy Hollow^[6].