En 1887, il obtient son doctorat à Breslau. En 1890, il obtient son habilitation à l'université de Greifswald. Semmler se marie dès 1888. Le , Semmler devient professeur à l'université de Greifswald. Il y obtient un poste extraordinaire en 1901. En 1902, il devient porteur du ruban de Corps Borussia Greifswald(de)[1]. Le , il est nommé professeur honoraire ordinaire. Après avoir travaillé deux ans à Berlin en tant que collaborateur d'Emil Fischer de 1907 à 1909, Semmler devient en 1909 professeur titulaire de chimie organique à l'université technique de Breslau. Le , il obtient le titre de conseiller d'État. Il hérita de ses parents le domaine de Ramin dans l'arrondissement de Randow(de). Pendant la Première Guerre mondiale, Semmler siège de 1916 à 1919 au comité de guerre pour les aliments de remplacement à Berlin et à Breslau.
