Le Front de fer est fondé le à l'initiative du Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold, afin de pouvoir faire un contrepoids à la fusion des mouvements antidémocratiques dans le front de Harzburg.
La direction politique de l'union défensive revient au président du SPD Otto Wels, la direction technique au président du Reichsbanner Karl Höltermann. Otto Wels explique que l'objectif du Front de fer est de défendre la démocratie[1].
L'annonce du combat provoque une remotivation temporaire auprès des partisans de la république de Weimar, mais l'enthousiasme retombe après l'acceptation du Preußenschlag le .
Le symbole du Front de fer est les Trois Flèches qui répondent à la croix gammée nazie. Elles sont interprétées différemment. Pour les opposants du Front de fer[réf.nécessaire], elles représentent les trois ennemis de la démocratie: les communistes, les monarchistes et les nazis; en revanche, pour les partisans du mouvement ouvrier, elles sont les partis politiques, les syndicats et le Reichsbanner, les symboles de la force politique, économique et physique du Front de fer. Ernst Thälmann, secrétaire du Parti communiste d'Allemagne (KPD), qualifiait le Front de fer d'«organisation terroriste du fascisme social»[réf.nécessaire].
Le Front de fer cesse d'exister le en même temps que la dissolution des syndicats et la répression du mouvement ouvrier après l'arrivée des nazis au pouvoir.
