Front du Nord-Ouest

Un quatrième front est créé sous ce nom le 22 juin 1941, le jour du déclenchement de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie et ses alliés (opération Barbarossa), par transformation du district militaire balte, qui couvrait la Lituanie et la Lettonie. Le front exista durant la moitié de la Grande Guerre patriotique (le nom soviétique pour la Seconde Guerre mondiale), jusqu'au 19 novembre 1943^[1].

Le district militaire de la Baltique, devenu front du Nord-Ouest, avait la responsabilité de la défense des pays baltes, avec pour limites au sud la frontière germano-soviétique (de Memel alors allemande jusqu'à la limite entre la Lituanie et la Biélorussie, cette dernière confiée au district militaire spécial de l'Ouest, transformé en front de l'Ouest), à l'ouest la mer Baltique, au nord le golfe de Finlande, à l'est la limite entre l'Estonie et la Russie (de Narva au lac Peïpous, où commence le district militaire de Léningrad, transformé à partir du 24 juin en front du Nord).

La défense de la nouvelle frontière s'appuie sur une partie de la ligne Molotov en construction, soit les 46^e (Telšiai), 42^e (Šiauliai), 44^e (Kaunas) et 48^e (Alytus) secteurs fortifiés. Le front comprend trois armées :

• la 8^e armée (comprenant les 10^e et 11^e corps de fusiliers, ainsi que le 12^e corps mécanisé) du lieutenant-général P. P. Sobennikov est déployée de la mer au Niémen ;
• la 11^e armée (les 16^e et 29^e corps de fusiliers, le 3^e corps mécanisé, ainsi que les 23^e, 126^e et 128^e divisions de fusiliers) du lieutenant-général V. I. Morozov est positionnée du Niémen à la limite avec la Biélorussie ;
• la 27^e armée (les 22^e et 24^e corps de fusiliers, ainsi que les 16^e et 67^e divisions de fusiliers) du lieutenant-général N. E. Berzarin échelonnée au-delà de la Dvina (y compris une brigade sur les îles du golfe de Riga).

S'y rajoutent, en réserves du front, le 65^e corps de fusiliers (un état-major sans troupe), le 5^e corps parachutiste (autour de Dvinsk) et le 41^e secteur fortifié autour de Liepāja^[2],[3].

Pendant l'été et l'automne 1941, les unités du front du Nord-Ouest furent taillées en pièce par le groupe d'armées Nord allemand et leurs restes repoussés jusqu'à la ligne passant par Petrokrepost (encerclant Léningrad), Novgorod, Staraïa Roussa, Demiansk et Rjev, où la ligne de front se fixa de l'hiver 1941-1942 jusqu'en 1943.

En décembre 1941, la partie septentrionale, entre les lacs Ladoga et Ilmen, est confiée au nouveau front de Volkhov ; le front du Nord-Ouest conserve les forces couvrant les collines de Valdaï jusqu'au lac Seliger, au-delà duquel se trouve le front de Kalinine (formé en octobre 1941).

En février 1943, les Soviétiques lancent l'opération Poliarnaïa Zvezda (« Étoile polaire »), qui permet la reconquête des territoires jusqu'à la limite entre d'une part la Russie, d'autre part l'Estonie et la Lettonie (ligne Narva, lac Peïpous, Pskov et rivière Velikaïa). Le 19 novembre 1943, les unités du front du Nord-Ouest et l'état-major du front de Briansk sont incorporées dans le 2^e front de la Baltique (le front de Kalinine étant devenu le 1^er front de la Baltique).

• Fiodor Issidorovitch Kouznetsov, du 22 juin au 3 juillet 1941 ;
• Piotr Sobennikov, du 4 juillet au 23 août 1941 ;
• Pavel Alekseïevitch Kourochkine, du 23 août 1941 au 5 octobre 1942 ;
• Semion Timochenko, du 5 octobre 1942 au 14 mars 1943 ;
• Ivan Koniev, du 14 mars au 22 juin 1943 ;
• Pavel Kourochkine, du 23 juin au 20 novembre 1943.

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