Funérailles vikings
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Les funérailles vikings sont les rites pratiqués par les Vikings, peuple scandinave du Haut Moyen Âge à la suite de la mort d'un des leurs. Ces usages sont connus grâce aux recherches archéologiques et par les récits historiques comme les sagas islandaises, la poésie scaldique, ainsi que par le témoignage contemporain d'Ibn Fadlân.
Le patrimoine de la Scandinavie comporte de nombreux tumulus construits en l'honneur de rois et chefs vikings, ainsi que des pierres runiques et autres mémoriaux. Un des plus célèbres exemples est le cimetière viking de Lindholm Høje, au Danemark.
Un rite impliquait l'utilisation de bateau-tombe ; le défunt était placé dans un véritable bateau ou dans un bateau de pierre, accompagné de dépôts funéraires, voire d'esclaves sacrifiés, en accord avec son statut. L'ensemble était ensuite recouvert de terre et de pierre afin de créer un tumulus.
Dès le VIe siècle, les chefs tribaux affichent leur prestige par des pratiques et rituels identifiés au travers des découvertes archéologiques. Ces pratiques varient en fonction de l'époque, de la région mais aussi du statut social. Les informations pour ceux qui n'appartiennent pas à l'aristocratie sont en conséquence particulièrement lacunaires car la pratique la plus courante est la crémation. Cependant, certaines tombes à crémation peuvent également comporter de nombreux objets en or et bijoux en bronze. Dans une tombe de Vejerslev, dans le Jutland, datant de l'an 600, on retrouve également une forme de bateau de pierre tracée au sol avec des blocs de pierre sur une longueur de 90m[1].
Ces bateaux-tombes sont principalement construits au VIe siècle, cependant l'île de Bornholm abrite une grande quantité de tombes de ce type allant du Ier siècle av. J.-C. jusqu'au milieu du IVe siècle. La plus ancienne se trouve sur l'île de Valderøya[1]. Les tombes scandinaves les plus fastueuses sont majoritairement en Norvège et en Suède. Le cimetière de Borre regroupe neuf tertres funéraires datés de l'an 600 à 900 et présenté dans le Ynglingatal comme la nécropole des Ynglingar[1]. En suède, à proximité immédiate du Lac Mälar, les sites funéraires de Birka et Hovgården et celui de Valsgärde datent du VIe siècle au XIe siècle tandis que les quatorze tombes de Vendel datent du VIe siècle au VIIIe siècle et donnent leur nom à l'Âge de Vendel[1].
Mobilier funéraire
La coutume était de laisser du mobilier funéraire avec le défunt, que ce soit un homme ou une femme, et même lorsque le mort était brûlé sur un bûcher. Un homme viking pouvait être enterré avec un aimé, ou avec un thrall (serviteur), qui étaient enterrés vivants avec le défunt ou brûlés vifs sur le bûcher[2]. Le rite devait être suivi correctement afin que le défunt retrouve dans l'Au-delà le statut qu'il avait de son vivant, et afin que son fantôme n'erre pas éternellement sur Terre[3].
Une tombe habituelle pour un thrall n'était rien d'autre qu'un trou dans le sol[2]. Il était probablement enterré ainsi afin qu'il n'aille pas hanter ses maîtres, mais également afin qu'il puisse servir ses maîtres une fois morts. Des esclaves étaient parfois sacrifiés pour servir à nouveau dans l'Au-delà[3]. Un homme libre était souvent enterré avec des armes et équipements de chevalerie. Un artisan, comme un forgeron, pouvait être enterré avec l'ensemble de ses outils, les femmes avec leurs bijoux et souvent avec leurs ustensiles domestiques. Une des tombes les plus somptueuses découvertes est le bateau d'Oseberg, où un bateau entier a servi de sarcophage pour une femme, probablement une reine ou une prêtresse ayant vécu au IXe siècle[2],[4].
