Funeka Soldaat

Soldaat crée Free Gender après deux évènements qui l'ont marquée : son propre viol et le meurtre de Zoliswa Nkonyana^[2], jeune lesbienne de 19 ans qui est lapidée et poignardée par un groupe d'hommes en 2006. Le viol correctif visant Soldaat se produit en 1995, non loin de son domicile à Khayelitsha. Quand elle se rend à la police pour demander de l'aide et signaler le crime, les policiers ne l'aident pas. Elle déclare que quand « le temps venu pour moi de porter plainte, un agent de police m'a regardé de la tête aux pieds. Il m'a demandé ce qui s'était passé. Je lui ai dit que j'ai été violée. Mais il n'a pas pris ma déclaration, et il est allé parler à d'autres agents de police. Ils sont venus et m'ont demandé ce qui s'était passé. Il me semblait qu'ils supputaient mon orientation sexuelle .» Elle est également victime de violence et d'abus, plus tard de la part de la police, elle indique plus tard: « Ils [les policiers] m'ont jeté tellement fort dans la cellule de prison, que mes pieds ne touchaient plus le sol. »^[3]. Les agresseurs de Soldaat n'ont jamais été retrouvés^[4].

En conséquence, elle établit des partenariats avec d'autres femmes dans sa communauté afin de créer Free Gender en 2008, pour obtenir justice pour les lesbiennes qui ont été confrontées à la violence en raison de leur sexualité ou leur genre. Grâce à leurs actions, cinq ans après le meurtre de Zoliswa Nkonyana, un verdict est rendu et quatre hommes sont condamnés à 18 ans de prison.

Funeka Soldaat est aussi une défenseuse de l'éducation des femmes, et pense que l'une des meilleures façons de lutter contre l'injustice est d'être éduquée. « La seule façon de survivre est d'aller à l'école », a déclaré Soldaat^[5].

Depuis sa fondation par Soldaat en 2008, Free Gender s'est développé de manière significative, comprenant un blog^[6], une maison pour les femmes LGBTI noires^[7]. Free Gender travaille pour sensibiliser le public aux thématiques LGBT. Le collectif a construit des relations avec la police locale de Khayelitsha, rendant plus facile pour les victimes de signaler les incidents, le harcèlement, la violence et les autres crimes. Certaines églises ont même approché Free Gender pour aborder les questions LGBT. Free Gender continue la lutte pour les droits des lesbiennes et LGBT noires, et s'oppose à des formes de violence et de haine dirigées contre les communautés LGBT. Free Gender prend également en charge les familles des lesbiennes victimes de violence. L'objectif est de connecter les personnes LGBT avec leur propre communauté et d'éliminer la stigmatisation de l'homosexualité. Soldaat indique à propos de la localisation de son organisation : « L'organisation a été créée à Khayelitsha, principalement à cause du manque de compréhension et l'intolérance du public dans ce quartier envers les personnes LGBT. » En 2016, Free Gender déménage hors du domicile de Soldaat, et obtient un espace de bureau officiel situé à Khayelitsha.