Future Attack Reconnaissance Aircraft

Lancé en 2018 par l'US Army, le programme FARA visait à remplacer les OH-58D Kiowa warrior (retirés du service en 2014) et les AH-64 Apache. Il faisait suite à 3 autres projets abandonnés : en 2004, le programme LHE (« Light Helicopter Experimental ») mené par Boeing et Sikorsky ; en 2006, le programme ARH (« Armed Reconnaissance Helicopter ») mené par Bell, et enfin, en 2013, le programme AAS (« Armed Aerial Scout »)^[2].

Pour ce nouveau programme, plusieurs concurrents industriels se sont proposés, dont Airbus Helicopter. Finalement, cinq concurrents industriels ont été retenus et ont proposé un démonstrateur:

• Bell Textron proposant le 360 Invictus
• Sikorsky proposant le Raider X
• Karem aircraft en partenariat avec Northrop Grumman et Raytheon proposant l'AR40
• Boeing
• AVX Aircraft en partenariat avec L3 Technologies

L'US Army a sélectionné deux de ces industriels au printemps 2020, Bell Textron et Sikorsky. Un budget de 735 millions de dollars leur est alors attribué entre 2020 et 2023 pour le développement des démonstrateurs qui devaient être disponibles en 2024.

Le modèle final aurait du être sélectionné en 2028 par l'US Army^[3]. La mise en service opérationnel était prévue pour 2030 avec un prix unitaire fixé à 30 millions de dollars^[2].

En février 2024, alors que les deux prototypes sélectionnés devaient effectuer leurs premiers vols dans l’année, le programme est abandonné devant les retours d'expérience de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les moyens de reconnaissance par drone et autres capteurs sont considérés comme plus économiques, et la vulnérabilité des engins pilotés face à une défense anti-aérienne, sont des raisons de l’arrêt du programme FARA^[4].