Fête de Saint-Léon (Marseille)
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Pratiques festives
Bouches-du-Rhône
Marseille
La fête de Saint-Léon à Marseille *
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| Domaines | Pratiques rituelles Pratiques festives |
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| Lieu d'inventaire | Provence-Alpes-Côte d'Azur Bouches-du-Rhône Marseille |
| * Descriptif officiel Ministère de la Culture (France) | |
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La fête de Saint Léon est une fête rituelle qui se déroule à Marseille, dans les Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Elle vénère Saint Léon, saint patron protecteur de la ville de Sperlonga, en Italie, dont la statue est présentée dans une église marseillaise, l’église Saint-Laurent.
La fête de Saint Léon de Marseille est inscrite à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France[1].
La fête de Saint-Léon est à l’origine une fête italienne, Saint Léon et Saint Roch étant les patrons de Sperlonga, ville du Latium. Saint Léon est là-bas un héros qui selon la légende, aurait libéré la ville italienne de l’invasion d’ Attila.
La statue de Saint Léon arriva à Marseille en 1922, à l’église Saint-Laurent, en même temps que des Sperlongains émigraient eux aussi vers la cité phocéenne. C’est ainsi que commença le culte de Saint Léon à Marseille. Cependant, la fête dédiée au saint patron, qui se déroule en Italie le premier dimanche de septembre, ne fut reprise qu’au début des années 1950 à l’initiative d’un Sperlongais de souche, émigré à Marseille. À cette époque, la fête s’étalait sur trois jours, de nombreux musiciens venaient d’Italie. Puis au fil de temps, les festivités devinrent plus discrètes, allant même jusqu’à se contenter d’une simple messe sans procession.
Ce n’est que dans les années 1990 qu’il fut décidé de reprendre la tradition de la fête de Saint Léon, avec une messe et la bénédiction de la mer. Dans la mesure où le curé-archiprêtre de la cathédrale de Marseille, le père Ottonello, était napolitain, il accepta volontiers de relancer la procession suivie, selon la tradition, de la célébration eucharistique.
Désormais, les italiens sont régulièrement invités à se joindre aux festivités[2].
