Gabarnmung
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Australie
| Gabarnmung | |||
| Localisation | |||
|---|---|---|---|
| Pays | Australie
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| État | Territoire du Nord | ||
| Type | Abri sous roche, art pariétal | ||
| Coordonnées | 12° 10′ 07″ sud, 133° 50′ 01″ est | ||
| Histoire | |||
| Époque | Paléolithique | ||
| Géolocalisation sur la carte : Australie
Géolocalisation sur la carte : Territoire du Nord
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Gabarnmung (ou Nawarla Gabarnmung, c'est-à-dire « lieu du trou dans la roche » en jawoyn (en)[1]) est un site archéologique d'art pariétal d'Australie. Il est situé dans un abri sous roche du sud-ouest de la Terre d'Arnhem, dans le Territoire du Nord.
L'occupation du site remonte à au moins 44 000 ans, ce qui le place parmi les plus anciens sites d'Australie datés au radiocarbone (les sites plus anciens connus, comme celui de Madjedbebe (en), situé à proximité, sont datés par stratigraphie).
Les plus anciennes gravures rupestres datent de plus de 28 000 ans, ce qui en fait l'art préhistorique le plus ancien d'Australie dont la datation est certaine[2]. La grotte est encore fréquentée par les Jawoyn de mémoire d'homme, probablement jusque dans les années 1950[3], mais son existence tombe dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte en 2006. Les fouilles ont lieu à partir de .
Gabarnmung est situé dans la partie septentrionale (Top End) du Territoire du Nord, au sein de la Terre d'Arnhem. Il se trouve dans une région isolée sur les terres traditionnelles du peuple jawoyn (en), à l'est du parc national de Kakadu, et à environ 35 km à l'ouest de Maningrida (en). Cet abri sous roche a été aménagé en creusant un tunnel dans une paroi rocheuse naturellement érodée, créant ainsi un espace de 19 mètres sur 19 avec un plafond presque horizontal de 1,45 à 2,45 mètres environ au-dessus du niveau du sol dont la voûte est soutenue par 36 piliers travaillés par l'érosion naturelle des fissures de la roche. Les fouilles révèlent que certains piliers préexistants ont été enlevés, d'autres remodelés et d'autres encore ont été déplacés. Dans certaines zones, des dalles du plafond ont été retirées et repeintes par les anciens occupants de la grotte. Les traces d'outils sur le plafond et les piliers témoignent clairement que ces modifications répondent à un double objectif : créer un espace de vie et faciliter l'évacuation des roches déversées dans un éboulis[2],[4].
Le sol est recouvert d'un mélange de cendres, de sable fin, de limon et de fragments de roche sur environ 70 cm d'épaisseur répartis en sept couches stratigraphiques horizontales distinctes. Complètement ouvert au nord et au sud, l'abri sous roche est entièrement protégé des intempéries. Il présente des peintures préhistoriques représentant des poissons, notamment le barramundi, des wallabies, des crocodiles, des personnages et des figures spirituelles. La plupart de ces peintures ornent le plafond, mais on en trouve également sur les murs et les piliers de la grotte[4],[5].
Fouilles et datation
L'abri sous roche de Gabarnmung est redécouvert par Ray Whear et Chris Morgan de l'association Jawoyn lors d'un vol en hélicoptère le [6]. Cette association contacte alors deux aînés du peuple Jawoyn, Wamud Namok et Jimmy Kalarriya, qui indiquent que le nom du site était Nawarla Gabarnmang (Nawarla signifiant « lieu de », et Gabarnmang signifiant « trou dans la roche » en jawoyn (en)) et déclarent l’avoir visité au cours de leur enfance. Ils identifient également le clan Buyhmi comme les propriétaires traditionnels du site[1].
Le site est fouillé pour la première fois en par une équipe dirigée par Bruno David de l'université Monash et comprenant Jean-Michel Geneste du Centre national de préhistoire, Hugues Plisson du CNRS de l'université de Bordeaux, Christopher Clarkson de l'université du Queensland, Jean-Jacques Delannoy du CNRS de l'université de Savoie et Fiona Petchey de l'université de Waikato[6].
Un fragment de hache de pierre à tranchant poli découvert par cette équipe internationale est daté de 35 500 ans avant le présent (AP), ce qui en fait le plus ancien outil de ce type connu au monde[4]. Une couche de cendres collée à une dalle de roche peinte tombée au sol est datée au radiocarbone à 27 631 ± 717 ans AP, ce qui indique que le plafond a été peint il y a plus de 28 000 ans. La datation au radiocarbone de charbons de bois extraits de la couche stratigraphique la plus basse donne un âge moyen de 35 400 ± 410 ans AP. Les six couches supérieures se sont déposées au cours des 20 000 dernières années. Il s’agit de la plus ancienne peinture pariétale datée avec certitude en Australie[7].
La datation au radiocarbone du charbon de bois extrait du bas de la couche stratigraphique du sol la plus basse donne un âge moyen de 45 180 ± 910 ans AP, ce qui correspondrait au tout début de l'occupation humaine du site[1]. Les sites voisins de Madjedbebe (en) et Nauwalabila I (en) ont livré des crayons d'hématite taillés en facettes et striés par l'usage dans des strates datées de 45 000 à 60 000 ans, ce qui suggère que l'abri de Gabarnmung était peut-être décoré dès son aménagement[2].
Le site comprend également des panneaux de peintures récentes, datées au radiocarbone avec un intervalle de confiance calibré à 95 % entre 1433 et 1631 après J.-C. et entre 1658 et 1952 après J.-C., ce qui corrobore les propos des aînés Jawoyn concernant la fréquentation de la grotte de mémoire d'homme[3].
