Léon-Gabriel Coffinières est le fils aîné de Marie-Louise Sarran et du capitaineGrégoire-Gaspard-Félix Coffinières, qui deviendra général de division sous le Second Empire et obtiendra en 1864 le changement de son patronyme en «Coffinières de Nordeck», en ajoutant à son nom celui de sa grand-mère maternelle[2].
Malgré son infirmité, la capitaine Coffinières de Nordeck sert encore lors de la campagne de 1871 à l'intérieur. Après la Semaine sanglante, il se voit infliger trente jours d'arrêt après s'être battu contre un civil qui l'aurait insulté. Sa punition accomplie, il démissionne de l'armée[6].
Il se tourne alors vers l'art et réalise notamment des vues d'Afrique du Nord à l'aquarelle. Élève de Meissonier, il expose au Salon dès 1875[7]. En 1877, il y présente La Journée d'un homme du monde, une aquarelle sur éventail acquise par la princesse Mathilde[8]. Il a aussi peint une série de miniatures représentant les épisodes de la vie de Jeanne d'Arc[6].
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