Il arrive à Détroit pour devenir pasteur adjoint à l'église Sainte-Anne. En 1804, il ouvre une école à Detroit qui sera détruite par un incendie en 1805.
En 1807, il est invité par une congrégation protestante à leur servir de pasteur. Il accepte et se concentre sur les éléments du christianisme où ils pourraient s'entendre. En 1809, il devient ensuite propriétaire de la première imprimerie de Détroit et publie un périodique en langue française intitulé Essais du Michigan.
Lorsqu'elle commence, il est fortement favorable à la guerre de 1812 et au commerce avec la Chine et continue d'exercer son ministère auprès des Indiens de la région qui l'admirent.
Puis il est emprisonné par les Britanniques pour avoir refusé de prêter serment d'allégeance après leur prise de Détroit, affirmant: «J'ai prêté serment de défendre la Constitution des États-Unis et je ne peux pas prendre le rompre. Faites de moi ce que vous voulez». Il est tout de même libéré lorsque le chef Shawnee Tecumseh, en dépit de sa haine pour les Américains, refuse de se battre pour les Britanniques.
Il est le cofondateur de l'Université du Michigan et en est le vice-président de 1817 à 1821. À la suite de la réorganisation de l'Université en 1821, il est nommé à son conseil d'administration et y siège jusqu'à sa mort.
