Gabriel de Mussis
historien italien
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Gabriel de Mussis (en italien : Gabriele de'Mussi ; v. 1280 – v. 1356) était un notaire de Plaisance, en Italie, qui a laissé un récit saisissant du début de la peste noire dans la ville de Caffa, sur les bords de la mer Noire, et de sa propagation en Sicile et à Plaisance. Son récit en latin, intitulé Istoria de Morbo sive Mortalitate quae fuit Anno Dni MCCCXLVIII (« Histoire de la maladie, ou de la grande épidémie qui eut lieu en l’an de grâce 1348 »), est conservé dans un manuscrit de la bibliothèque de l’université de Wrocław (cote actuelle : R 262)[1].
Bien qu'on ait longtemps cru que de Mussis s'était rendu à Caffa et avait voyagé jusqu'à Plaisance à bord d'un navire contaminé, il est désormais établi qu'il n'a probablement jamais quitté son domicile. De Mussis aurait consigné un exemple précoce de guerre biologique en décrivant comment l'armée de la Horde d'or a jeté des cadavres infectés par la peste par-dessus les remparts de la ville lors du siège de Caffa en 1346. Les spécialistes modernes estiment que sa description des événements est plausible et pourrait indiquer que la peste a été introduite avec succès à Caffa par les Tatars, mais que la croyance longtemps répandue selon laquelle les événements de Caffa ont contribué à la propagation de la peste au-delà de la ville est erronée[1]. Certains chercheurs, comme Jean Paul Zanders, pensent cependant que le récit de l'attaque est exagéré, notamment parce que De Mussis n'en a eu connaissance que par des tiers et en raison des limitations techniques des trébuchets[2].
