Gare Union de Durand

La gare voyait un trafic ferroviaire important car les chemins de fer Grand Trunk Western et Ann Arbor Railroad se croisaient à cet endroit.

La gare avait deux rotondes ferroviaires (pour l'Ann Arbor et le Grand Tronc), une tour à charbon, un château d'eau et des stocks de bétail. En particulier, la rotonde du Grand Tronc était la deuxième à 360 degrés en Amérique du Nord, après Montréal. La rotonde du Grand Tronc a été démolie dans les années 1960, et le personnel a été réaffecté à Battle Creek ou à Port Huron, mais le chemin de fer avait oublié de leur en aviser. Le personnel de Durand arrive au travail un jour pour retrouver la rotonde dans une pile de débris ^[3].

La tour à charbon existe encore sur les lieux; le chemin de fer avait décidé de la démolir. On embauche une équipe de démolition, mais celle-ci remarque que le boulet de démolition a rebondi contre la structure. On décide au lieu l'enlever les rails au-dessous et de laisser la tour en place ^[3].

En 2019, la gare sert encore de jonction, jonction de l'échangeur de lignes principales très fréquentées des subdivisions Flint et Holly du chemin fer Canadien National, ainsi que le Great Lakes Central Railroad et le Huron and Eastern Railway. Il y a aussi une gare de triage juste au nord pour les trois chemins de fer.

Depuis sa construction en 1903 et jusqu'aux années 1920, la gare servait environ 3000 passagers par jour. Elle avait une équipe d'une vingtaine d'employées pour aider les passagers dès l'arrivée d'un train avec leurs bagages et autres besoins ^[3].

Comme gare importante, elle avait des salles destinées aux bagages et au fret, à part des services passagers. Notons aussi, la gare est construite avant l'adoption commune des wagons-restaurants. Ainsi, elle avait un restaurant somptueux pour répondre aux besoins alimentaires des passagers (et des résidents locaux). Dès l'arrivée en gare du train, on n'avait qu'en moyenne 30 minutes avant le départ du train. Il existait aussi un café, séparé par un mur, étant beaucoup moins luxueux, avec un comptoir en forme de U. Ce café servait des aliments pouvant être cuits rapidement, tel que des hamburgers ou des hot-dogs, ainsi que des aliments froids comme des sandwichs. Le restaurant est supprimé de la gare vers la fin des années 1920, mais le café persiste jusqu'aux années 1960 ^[3].

La gare servait aussi de point de départ pour les soldats durant les deux guerres mondiaux. On avait aussi la capacité de loger des soldats au troisième étage, dans un grenier sans chaleur et rencontrant souvent de la fumée et de la poussière de charbon des trains passants. La gare avait des chariots à bagages spéciaux pour accepter les dépouilles des soldats morts en guerre ^[3].

La gare sert encore les trains d’Amtrak en 2019 ^[4]. Le Blue Water d'Amtrak en direction est vers Port Huron et en direction ouest vers Chicago fait des arrêts quotidiens à la Durand Union Station ^[2]. Un arrêt de train sans personnel (avec un code de gare DRD), Amtrak emmène 12 250 en gare en 2011 ^[5]. Deux trains passent par jour, un départ pour Chicago à 8h30 et retour à 21h30 tous les jours de l'année, sauf en cas de retard météorologique. Une installation sans personnel, sans billetterie sur place; on peut acheter des billets dans un kiosque électronique dans le hall, par téléphone ou en ligne ^[3].

Quand Amtrak a utilisé la gare pour la première fois en 1974, il n'y avait pas de lumières sur le quai, nécessitant le comité d'entretien d'utiliser les phares de leurs voitures en guise d'éclairage quand le train arrivait deux fois par jour; le hall n'était pas encore chauffé, donc des radiateurs au kérosène ont été utilisés ^[3].

Amtrak était un élément clé pour garder le dépôt ouvert pendant les premières années du musée (sinon il aurait été démoli et un simple abri aurait été utilisé). Le service d'Amtrak n'est pas interrompu depuis le début de la Bluewater Limited en 1974 ^[3].

La gare avait des salles d'entreposage du fret et du courrier, avec des balances spéciaux permettaient de calculer les frais d'expédition. La gare servait de point de tri du courrier à destination partout au Michigan et servait aussi de point d'expédition important de périodiques ^[3].

Nommé au début Vernon Center, les chemins de fer arrivent sur les lieux du petit village durant la fin des années 1850. L’expansion rapide des chemins de fer incite l’incorporation de la ville de Durand en 1887 ^[2].

Au deuxième étage de l'édifice se trouvaient les bureaux du Grand Tronc, des télégraphistes du chemin de fer et du Western Union, ainsi que des bureaux du chemin de fer Ann Arbor pour un certain temps. Sans système de circulation d'air, il faisait chaud au deuxième étage l'été; on ouvre les fenêtres mais de la fumée et de la suie entrent quand le train s'arrête en-dessous des fenêtres ^[6]. La gare avait aussi une glacière, selon des photos au musée ^[7].

La gare subit deux accidents mortels; en avril 1903 une défaillance des freins à air détruit le train de cirque du "Wallace Brothers Circus", faisant 26 morts ainsi que la perte de plusieurs animaux. En juillet 1923, le train spécial des Chevaliers templiers a déraillé à Durand, faisant cinq morts ^[1].

L'incendie du 17 avril 1905 a commencé dans la chaufferie. Le chemin de fer a ordonné que les tuyaux des pompiers au-dessus des voies soient enlevés pour permettre au train express de passer. En effet, le train était en retard et le bâtiment a brûlé. Il a été reconstruit en utilisant des plans originaux en 5 mois, avec une réouverture en septembre 1905 ^[3].

Le dernier train de passagers tiré par une locomotive à vapeur aux USA quitte la gare le 27 mars 1960, marquant la fin d'une époque ^[6],[8].

Après des années d'expansion , le déclin progressif du trafic passager par train amène le Grand Tronc à vouloir fermer la gare. En 1974, la ville du Durand achète la gare pour un dollar pour la préserver ^[2].

Le train de Gerald Ford s'arrête à la gare lors de sa campagne pour l'Élection présidentielle américaine de 1976 ^[9].