Gare de Chennai Egmore

Le site de la gare abritait une redoute fortifiée au début du XVIIIe siècle, puis un sanatorium et un orphelinat au milieu du XVIIIe siècle. À la fin du XIXe siècle, une partie du terrain appartenait à Pulney Andy (1831-1909), l'un des premiers Indiens à obtenir un diplôme de médecine au Royaume-Uni^[2],[3]. La South Indian Railway Company (SIR) fut créée en 1874 par la fusion de trois compagnies ferroviaires de la présidence de Madras. Egmore devint le terminus de la compagnie à Madras dans les années 1880. L'augmentation du trafic entraîna la planification de la construction d'un véritable terminus au début des années 1900^[2]. La gare était prévue sur une parcelle d'un 1 ha dont 0,73 appartenant à Andy. Après quelques hésitations, Andy a vendu le terrain pour environ 100 000 roupies en 1904^[2],[4].

Le bâtiment a été conçu par les architectes britanniques Henry Irwin et E.C. Bird. Il mesurait 91 par 21 mètres, et a été construit par T. Samynada Pillai. La construction de la gare a commencé en septembre 1905 et s'est achevée en 1908 pour un coût de 1,7 million de roupies^[2],[4],[5]. La gare a été ouverte au public le 11 juin 1908 et était initialement alimentée en électricité par des générateurs diesel^[6],[7],[8]. La gare a fait l'objet d'aménagements en 1930 et a été intégrée à la première ligne de banlieue électrifiée, mise en service en 1931^[2],[6],[9]. Un poste d'aiguillage a été ouvert en 1935, après l'électrification de la ligne de banlieue entre Madras Beach et Tambaram^[10]. Après la nationalisation des chemins de fer en 1951, la gare a été intégrée à la zone ferroviaire du Sud des Chemins de fer indiens et est devenue un important terminus pour les trains à destination du sud de l'État^[2],[4]. La gare a été agrandie en 1980 et les voies ont été converties à l'écartement large en 1998^[11]. Les trains de banlieue ont continué à circuler sur l'écartement métrique jusqu'en 2004, date à laquelle un nouveau terminus de banlieue a été ajouté à la gare^[2],[4]. En 2006, une deuxième entrée a été créée sur la route de Poonamallee pour un coût de 115,3 millions de roupies^[5],[12]. En 2013, des voies sans ballast ont été posées le long du terminus^[13]. Au début des années 2020, elle figurait parmi les gares sélectionnées pour une modernisation dans le cadre du programme Amrit Bharat des Chemins de fer indiens^[14], et a fait l'objet d'une rénovation majeure dans le cadre de ce programme^[15].

La station est située sur un terrain de 1 ha sur la route Gandhi-Irwin à Egmore^[2]. Il est situé entre deux viaducs de part et d'autre de la route^[6]. L'édifice, qui s'étend sur 135,406 m², a été conçu dans un style gothique et indo-sarracénique, avec des éléments dravidiens . Il est remarquable par l'utilisation précoce du béton lors de sa construction^[2],. Le bâtiment possède une charpente à trois travées, surmontée d'un grand dôme. Les piliers et les équerres sont ornés de motifs sculptés inspirés de l'architecture des temples dravidiens. Les matériaux utilisés, la brique, le granit et le grès, lui confère un aspect contrasté^[16]. Il est doté de vitraux et était autrefois équipé d'escaliers en bois permettant de se déplacer entre les différents quais^[2].

La gare est classée NSG-1 et relève de la division ferroviaire de Chennai, au sein de la zone ferroviaire du Sud des Chemins de fer indiens^[1]. Elle est située sur la ligne principale Chennai Egmore–Thanjavur^[17]. Elle fait également partie de la ligne Sud du réseau ferroviaire de banlieue de Chennai, qui s'étend de Chennai Beach à Tambaram^[18]. En 2022, la gare accueille quotidiennement environ 120 trains express et 442 trains de banlieue^,[19]. Bien qu'elle constitue un terminus majeur pour les trains en direction du centre et du sud de l'État du Tamil Nadu, quelques liaisons desservent d'autres destinations en Inde, via la gare de Chennai Beach, en correspondance avec la section Gudur–Chennai de la ligne principale Howrah–Chennai^{[5],[20],[21]}. Au début des années 2010, les Chemins de fer indiens ont supprimé certaines dessertes vers la gare de Tambaram afin de désengorger Chennai Egmore^[22].

La gare compte 11 quais^[4]. En 2019-2020, les quais 5 à 9 ont été prolongés^[23]. Un centre de maintenance ferroviaire est rattaché à la gare et abrite les trains effectuant leur terminus à Chennai Egmore^[24]. On y trouve 16 dortoirs climatisés, 14 chambres de repos et trois salles d'attente pour les voyageurs^[23].

En avril 2012, la police ferroviaire et la Force de protection ferroviaire ont publié un plan prévoyant la mise en place d'une ligne d'assistance téléphonique et la division de la gare en trois secteurs pour le déploiement du personnel de sécurité^[25]. La gare est équipée d'un système intégré de vidéosurveillance, installé en 2012, composé de caméras de vidéosurveillance réparties dans toute la gare^[26]. La gare a été divisée en deux zones pour le nettoyage et la maintenance– les six premiers quais relèvent de la zone I et les quais restants de la zone II^[27].