Gavin Williams

Jeunesse et formation

Gavin Williams est le fils de l'ancien international néo-zélandais Bryan Williams, ayant connu 38 sélections avec les All Black dans les années 1970^[4]. Comme son père, il est donc d'origine samoane et cookienne^[5]. Il est également le frère aîné de Paul Williams, international samoan entre 2010 et 2016^[6].

Dans la lignée familiale, il commence la pratique du rugby avec le club de Ponsonby à Auckland^[6]. Il progresse dans les rangs du club jusqu'à jouer avec l'équipe senior^[6],[7].

Carrière en club

Avec Ponsonby, Gavin Williams remporte à trois reprises le Gallaher Shield, le trophée récompensant le vainqueur du championnat amateur d'Auckland, en 2001, 2002 et 2005^[8],[9],[10]. Il est d'ailleurs le capitaine de son équipe lors du titre 2005^[10].

En 2001, il est fait ses débuts professionnels lorsqu'il dispute le NPC avec la province d'Auckland^[11],[12]. Il joue six matchs lors de la saison, dont une unique titularisation^[1]. Il ne joue pas au niveau provincial en 2002, puis en 2003, il rejoint Southland avec qui il joue pendant deux saisons^[13],[14]. Par la suite, il fait un bref passage en Italie avec le San Marco Rugby (aujourd'hui Mogliano)^[6],[15].

Après son passage en Italie, il fait son retour avec sa province d'origine d'Auckland pour la saison 2005 de NPC^[16]. Il a alors l'occasion d'affronter les Lions britanniques lors de leur tournée en Nouvelle-Zélande^[17],[18].

En novembre 2005, Gavin Williams est recruté par la province irlandaise du Connacht en Ligue celtique^[19]. Il joue son premier match le 3 décembre 2005 contre le Leinster^[20]. Il joue pendant deux saisons en Irlande, disputant vingt-huit matchs^[2].

En 2007, il s'engage avec le club français de l'US Dax en Top 14^[21]. Il effectue deux saisons pleines avec le club landais, malgré les résultats difficiles du club qui termine à deux reprises à l'avant dernière place, et qui est relégué en 2009^[2]. Après la relégation de son club, il est laissé libre et reste pendant quelques temps au chômage^[22].

Il retrouve finalement un club en août 2009, lorsque l'ASM Clermont le recrute afin de compenser la non venue du Springbok Jaque Fourie^[23],[24]. À la fin de sa première saison, son club remporte le championnat de France après une finale face à Perpignan, match pour lequel il est réserviste^[25]. Régulièrement utilisé, il prolonge par la suite son contrat avec l'ASM jusqu'en 2013^[26],[27]. En février 2011, il subit une grave blessure au genou, qui le rende indisponible pendant plus de six mois^[27],[28].

En décembre 2012, alors qu'il n'a joué aucun match avec Clermont depuis le début de la saison, il est libéré de son contrat pour rejoindre le Stade français Paris en tant que joueur supplémentaire^[29],[30]. Il y retrouve alors son frère cadet Paul, avec qui il n'avait plus joué depuis Ponsonby en Nouvelle-Zélande^[6]. Au terme de la saison, il quitte le club, ce qui marque la fin de sa carrière professionnelle^[6].

Il décide toutefois de se lancer un dernier défi au niveau amateur, et rejoint en 2013 le Montluçon Rugby en Fédérale 1, aux côtés de son ancien coéquipier à Clermont Kevin Senio^[31],[32]. Il joue avec cette équipe jusqu'en 2015, date qui marque la fin de sa carrière de joueur^[2].

Carrière en équipe nationale

Gavin Williams représente la sélection néo-zélandaises des moins de 21 ans en 2000^[1],[33]. Il évolue alors aux côtés de joueurs comme Jerry Collins ou Carl Hayman^[34].

Il obtient sa première sélection avec les Samoa, le 19 mai 2007 contre les Fidji lors de la Coupe des nations du Pacifique^[3],[35].

Il est retenu au sein du groupe samoan sélectionné pour participer à la Coupe du monde 2007 en France^[36]. Il est d'abord titulaire au poste de second centre lors du premier match de la compétition face à l'Afrique du Sud^[37]. Auteur d'un essai et d'une transformation, il inscrit tout les points de son équipe, qui s'incline largement sur le score de 59 à 7^[38]. La semaine suivante, il est déplacé au poste d'arrière pour la rencontre face aux Tonga^[39]. Tandis que son équipe s'incline à nouveau sur le score de 15 à 19, il marque à nouveau la totalité des points de son équipe avec cinq pénalités^[40]. Il s'agit néanmoins de son dernier match dans la compétition, puisqu'une fracture de la main l'écarte par la suite des terrains^[41].

En 2008, il est participe avec les Pacific Islanders à une tournée en Europe^[42]. Il dispute deux matchs avec cette sélection^[3].

Il est régulièrement sélectionné avec les Samoa jusqu'en 2010, participant au passage à la qualification de son pays pour la Coupe du monde 2011^[3],[43]. Il manque toutefois le mondial en Nouvelle-Zélande, à cause d'une blessure^[6]. Sa dernière sélection avec les Manu Samoa à lieu le 20 novembre 2010 contre l'Angleterre^[3].

En juin 2013, alors que sa carrière professionnelle vient de s'achever, il est invité à jouer avec les Classic All Blacks face aux Fidji^[44]. En novembre de la même année, il est sélectionné avec les Barbarians pour affronter une nouvelle fois les Fidji^[45],[46].